原子核是带正电的,它的正电荷数正好与电子所带的负电荷数相等,因此整个原子呈中性。如果原子最外层失去一个电子,则原子核的正电荷数就大于核外电子的负电荷数,原子的电中性被破坏,原子显示带正电,这种失去电子的原子就称为正离子。
原子变成离子的过程称为电离。如果原子最外层增加了一个电子,则原子核的正电荷数就小于核外电子的负电荷数,原子的电中性也同样被破坏,原子成为一个带负电的负离子。