巨匠富兰克林

他以只有两年小学的学历，得到了六七所世界著名大学的硕士或博士学位。他的声誉传遍了欧罗巴，是当之无愧的世界名人。

富兰克林出生在波士顿一个小手工业家庭中。他的父亲是制造肥皂和蜡烛的匠人，学识甚少，却很注重对后代进行教育，并且因为小富兰克林从小爱好读书，所以对他很是疼爱。在5岁的时候，小富兰克林已经开始私下找书看了。因为家庭背景，父母希望他长大能够从事宗教事务。所以在他8岁时，富兰克林被送进了一个教习文法的学校，后来因为家庭困难，害怕将来无力供他上学，又把他转送进某写算学校。富兰克林10岁的时候辍学回家，协助父亲打理店铺，用牛油泡制肥皂及蜡烛，或者从事诸如剪烛心、浇灌蜡烛模型之类的工作，要不就干些照管店铺的事务。

告别短暂的学校生活后，富兰克林仍然坚持自学。虽然工作繁重，环境困难，他依然努力学习，不但翻出父亲的藏书完整地阅读了一遍，还自己攒下钱来购买书籍。富兰克林酷爱阅读，父亲很是高兴，便送他去哥哥的印刷厂做学徒工，在那里可以阅读到更多的书籍，也利于他掌握更多的知识。聪明勤奋的富兰克林不久就能为哥哥独当一面，除了掌握印刷技术，还结识了一些藏书爱好者。他经常很晚还在读书，因为第二天就要归还别人的书本。通过刻苦努力，富兰克林得以广泛涉猎文史、哲学等领域，掌握了数学和四门外语的基础。这为他将来在多方面有所建树铺好了前进的基石。

富兰克林是一个热爱生活的人，一生都对丰富多彩的自然界怀有热烈的兴趣。20岁时有一次，他离开伦敦前往费城。在轮船上，他就观察天气变化、海豚皮肤色彩和光泽的变化等等，并进行了详细的记述。在富兰克林进行电学研究时，当时人们关于静电方面的了解非常贫乏。他通过不断实验和研究，预见性地提出电学上“电为何物”的问题并加以解答，建立了电学中的“一流论”，并运用带电体之间的引力原理进行实践，发明了电轮，这是人类首次将电能转化为机械能的成功尝试。

富兰克林的成就还在大气电学方面，他最早指出了雷电现象的本质。有一次，富兰克林带着儿子在大雷雨呼啸而来时到野外去放一只特制的风筝。风筝顶端插上了一根尖铁棍，下面系着一把金属钥匙，再把不带电的电容器“莱顿瓶”和钥匙连接，一阵电光火石之后，发现电容器带电了。他受这个实验的启发，发明了避雷针。这项发明不但帮助人们远离雷电的危害，而且还开拓了利用它的前景。有人甚至因此称富兰克林为“我们的普罗米修斯”。

在当时的人们看来，富兰克林在电学上的杰出贡献简直如有神助，这也得到科学家们的承认。富兰克林无疑是电学上的巨人，他作出了电学上划时代的贡献，跻身闻名世界的伟大科学家之列。此外，他在光学、声学、热学、数学乃至植物学、海洋学等领域也有造诣，拥有多项发明创造。他曾在英国皇家学会上公布过对电风筝的研究结果，立刻被登载在当年的《学会记录》上。1753年7月，富兰克林获得了哈佛大学名誉文学硕士学位。11月30日，皇家学会为“神奇的电学实验和研究”上的贡献向他颁发了“科普利爵士金质奖章”。1756年4月，威廉学院和玛丽学院又分别颁给富兰克林硕士和博士学位。这样，他以只有两年小学的学历，得到了六七所世界著名大学的硕士或博士学位。他的声誉传遍了欧罗巴，是当之无愧的世界名人。

富兰克林为人谦逊，不但在自然科学上建树颇丰，而且是一个极具天赋的商人。从他哥哥的印刷厂出来之后，他努力让自己在当时的社会上生存下来。后来，他开办了自己的印刷所，依靠吃苦耐劳、珍惜信誉以及妥善的经营管理，不仅在印刷行业激烈的竞争中占有了一席之地，而且把业务拓展到邻近几个州乃至西印度群岛，在北美印刷出版行业中傲视群雄。

富兰克林成名后，继续投身北美殖民地的文化传播以及社会公益事业，做了许多工作。他在民众启蒙工作中很有收效，接连组织创办了“共读社”、“北美科学促进会”以及“北美哲学学会”等文化组织机构；他还拿出自己的藏书，组建了费城图书馆，这样美国第一家公共图书馆就应运而生。1727年，他又组建了一只救火队伍；1751年，他通过募捐，开设了一所公共医院。他做过美洲副邮务总长，大大地变革了北美殖民地的邮政制度，重心是减低邮费、提高邮递速度，缔造了北美殖民地的邮政一体网络，使美国的邮政业脱胎换骨。渐渐地，通过这些杰出的社会活动，富兰克林被公认为北美殖民地举足轻重的人物。

富兰克林的时代，就是美国摆脱殖民地谋求国家独立的伟大转折时期。富兰克林投身于革命运动，也积极参与了美国国家体制的早期建设，为美国独立战争的胜利做出了不可磨灭的贡献。北美各殖民地的领导人于1754年组织了奥尔巴尼会议，他在会议中提出了“奥尔巴尼联盟”计划，得到大家一致响应，这个计划第一次阐明了大联合的思想，为殖民地人民点燃了明灯。1775年5月，他回到美洲，被任命为宾州治安委员会主席，负责掌握地方军队，并与他人合作起草了州宪法。他又以宾州代表的身份出席第二次大陆会议，是起草美国《独立宣言》的重要参与者。在做美国邮政部长时，他分管战争期间的邮政事务，功绩斐然。在美军作战时不利的情况下，他在三人委员会中和华盛顿协同合作，组织动员北美13州的人民，支持独立战争取得了最后的胜利。

1790年4月17日，这位天才的商人、伟大的科学家、杰出的政治家告别了人世。在他遗体下葬那一天，有两万多人前来为他护送灵柩，这是美国人民对他的哀悼之情的真挚体现。美国政府也宣布为他服丧一个月，同时，法国国民议会也送来了哀悼的信息，这显示出富兰克林不但属于美国，也是属于全世界的伟人。