第11章 守林故事之奉献仪式
「蘿潔瑪茵大人，我這次也能參與儀式了。請代我向奧伯表示謝意。」
赫思爾心情大好地將書寫著製作休華茲他們這種能自由動作的圖書館魔法道具之必要素材的木牘交給我，並這麼說道。因為他遞給我的木牘上的內容與嘴上說出來的內容完全不一樣，讓我不知道是該向他道謝好、還是順著話題才好，腦中稍微有點混亂。
「感謝您的木牘。然後，您能被認可參與奉獻儀式真是太好了。」
在貴族院舉行的奉獻儀式因為研究的關係，僅限在學的領主候補生和上級文官參加。但是，研究欲旺盛的老師們似乎也對於能增加庇佑的神事充滿好奇的樣子。
然後，這次決定要在領主會議舉行奉獻儀式，但邀請函僅發給各領地的奧伯和他的近侍，並沒有發邀請函給教師們。因為聽見赫思爾不滿地表示「又將教師排除在外」，所以養父大人似乎向王族送去奧多南茲，希望他們向渴望參與的教師發出邀請函。
……參加人數當然是越多越好呢。王族也很開心呢。
「話說回來，這次的回復藥得自己準備呢。賈鐸夫感到十分不甘心呢。因為聽學生們說艾倫菲斯特分配的回復藥相當有效的緣故，本想用自己的身體來實驗效力的。」
我邊想著，果然多雷凡赫盯上回復藥了呢，邊用笑容帶過話題。赫思爾目光一閃看向我。
「王族似乎打算讓領主會議舉行儀式變成慣例的樣子，如果只有再次取得庇佑的話，可能會出現少許不滿也說不定唷。」
「唉呀，是這樣嗎？」
「以十年為單位舉行庇佑再取得是不錯，但要感受使用魔力有變化得等到被賜予數個庇佑後才行。明明要持續提供魔力才能挑戰再取得儀式，但才開始一兩年的領地幾乎沒有增加庇佑吧？」
正如赫思爾所言。要得到庇佑的話，所奉獻的魔力量和留住諸神目光的平日作為有相當關連，並非只要過著一般生活就能簡單獲得庇佑。
以我的那些每天來到神殿吵著「誰最先能讓思達普變化為神器」進行著愚蠢競爭邊向神器奉獻魔力的近侍們所獲得的庇佑數，與在我浸在優雷維裡起算五年，每年參與奉獻儀式以及向礎石奉獻魔力的威爾弗里德所獲得的庇佑數相比，就能明白不論是頻率和數量都十分重要。
「因順位低落導致難以取得庇佑的想必為戰敗組領地吧。本來魔力就已經缺乏了，在最初的再取得儀式中又幾乎無法得到庇佑，接下來又得被壓榨十年以上始會感受到效果。而想到與周遭拉出的差距後，又無法不參與。但是，可想見將面臨十分艱困的十年，為此抱持不滿的領地將會出現。所以說，蘿潔瑪茵大人。為了緩解不滿，您不妨分發回復藥吧？」
聽完赫思爾的指摘後，我稍微思索了一下。的確為了緩和不滿而給予眼前的利益是很重要。但是，這應讓赫思爾向王族提出建言，讓王族去思考才對，而非我與艾倫菲斯特的工作才是。
「……如果您認為有緩和不滿的必要的話，請向王族進言並由隸屬中央的老師們努力協助製作回復藥會比較好唷。應有幾位老師們持有效力顯著回復藥的配方吧？」
並非艾倫菲斯特該努力的事唷，我微笑拒絕後，赫思爾略顯無趣地聳肩說道。
「要我縮減自己的研究時間製作回復藥嗎？……為戰敗組領地製作回復藥，對我完全沒有利益呢。」
「我發自內心同意。要我減少貴重的讀書時間卻沒有任何利益根本做不到。」
我向赫思爾表示到，這次為王族主辦，所以我不會擅自插手，語畢赫思爾輕笑說道。
「就算您這麼說，我已經看穿蘿潔瑪茵大人在思考如何減輕不滿了。您的表面上雖看來沒有得到利益。……但貴族院的課程被大幅更動，此為蘿潔瑪茵大人的意見對吧？請察覺到您的意見會讓王族做出應對這件事。不論您是否願意都會被牽扯進去的唷。」
雖然得到赫思爾的忠告，但已經太遲了。已經暗地裡決定會被牽扯進去了。但是從赫思爾的說法聽來，似乎我要成為王的養女這件事還沒傳開的樣子。
「貴族院的課程發生了什麼變化呢？」
「王族表示取得思達普的時間點改至魔力壓縮和取得庇佑後更為適宜。雖然有直到畢業那年再前去取得的意見，但表示思達普的使用方式與其在各領地執行勤務才實踐，不如在貴族院練習更妥當的意見佔壓倒性多數。在多次協議的結果後，取得思達普的時間再次回到三年級了。」
對教師來說，提早得到思達普進行課程也會變得更加容易，所以至今沒有人對於一年級取得思達普提出反對意見。領主會議都已經進行到後半了，竟然如此唐突地提出要求，所以赫思爾懷疑與我有所關連。
……咕嗚，雖然不甘心但完全正確唷！
「而為了配合此更動，教師們也接到指示得將一二年級的課程教授改回以前的內容。以賈鐸夫老師為中心，要在這個冬天前做好準備。」
雖然教師們有反應「無法如此輕易更改課程內容」，但被舉出在我們二年級時，有傅萊芮默輕易將過去的教授範圍納入課程中的實例，所以無法拒絕的樣子。
……咦，傅萊芮默的暴走居然能幫上王族呢。
「還有被詢問到，是否能在貴族院中將奉獻儀式納入課程中。至今為止雖許多領地對進入神殿感到抵觸，但儘早接觸神事累積經驗，為了得到庇佑與周圍競爭開始祈禱十分重要。以此為理由提議的。」
但因為教師們全都不清楚流程的緣故，所以被駁回了。似乎打算接下來幾年先讓艾倫菲斯特與庫拉森博克以共同研究的名義舉行奉獻儀式，最後再併入貴族院的課程中的樣子。
「所以，在今年貴族院開始就應該會被提出共同研究的申請唷。我聽聞庫拉森博克也參與這次奉獻儀式的準備工作，已從王族那裡得到準備方式及儀式流程相關情報了。」
……不論是王族抑或是庫拉森博克的動作都十分迅速呢。雖然有點在意沒有特別對艾倫菲斯特提出要求這件事。今天也只收到要將夏天將販售的聖典繪本試閱套組帶去宣傳的報告而已。
思考到這裡後，我突然驚覺到。這麼說來，我曾經說過只要準備全由庫拉森博克負責的話，要舉行儀式也沒問題這種話呢。我向赫思爾說明過與奧伯・庫拉森博克的談話後，他露出理解的表情。
「啊啊，原來如此。已經針對此事商議過了呢。既然遲早會納入課程，回復藥由自己負責準備的話，會讓庫拉森博克的負擔一口氣縮減呢。」
……要準備回復藥還滿麻煩的嘛。
當然製作本身就很辛苦，但最為麻煩的是蒐集材料。如果艾倫菲斯特的採集場還維持以前那樣的話，無法採集到足夠的素材。我想，大概他領的採集場素材也不足才對。
「庫拉森博克對於艾倫菲斯特能輕易準備回復藥這點感到十分驚訝呢。」
……只要自己恢復採集地就可以了的說，但不知道祈禱文就做不到呢。
當我陷入思考時，莉瑟蕾塔帶著裝有溫熱餐點的箱子回來了。是赫思爾給予木牘的報酬。因為收到各種情報，也許再加點謝禮會比較好呢。
「莉瑟蕾塔，請來這裡。」
赫思爾帶著燦爛的笑臉招呼在牆邊等待會話結束的莉瑟蕾塔，並接過箱子。
「那麼，既然已經將必要的素材清單交給蘿潔瑪茵大人了，請容我在此告辭返回研究室了。」
「那、那個，赫思爾老師。我還有想問的事情……」
「祝您安好，蘿潔瑪茵大人。之後碰面想必是領主會議的奉獻儀式了吧。」
明明話都還沒說完，但赫思爾就這麼抱著餐食迅速離開了。看見被留下一臉愕然的我，莉瑟蕾塔垂下肩膀。
「……實在是萬分抱歉，蘿潔瑪茵大人。萬萬沒想到赫思爾老師居然會在談話途中直接離席。我應該準備得更加緩慢才對。」
「赫思爾雖是貴族院的教師，但卻是與貴族院教導的貴族處事相距最遠的人呢。」
無法解讀也沒辦法，我這麼安慰莉瑟蕾塔。我也沒想到他會突然中斷話題起身離席呀。那個人實在自由過頭了。
「蘿潔瑪茵大人，感謝您費心安慰我。但我分明已和赫思爾老師有過數年接觸，還無法預測其行動，身為侍從簡直過於不成熟。難得能獲得情報的重要機會卻被……」
……雖然瞭解你的心情，但無法解讀遠離貴族規範的赫思爾老師之行動也是沒辦法的事呀。侍從並不是超能力者呀。
接下來，我就在地下書庫將石板內容翻譯成現代文，在午餐時透過瑪格達萊娜與王族進行奉獻儀式的討論中，迎來領主會議的最後一天。雖然是緊急加入的日程，但似乎還是順利準備完成了呢。
我在用完早餐後進行淨身，換上神殿長服後，因被指示要提早到達，故與身穿青衣的近侍們一同前往準備室。
……嗚哇，是伊曼紐爾。
進入準備室的同時我見到說著「久候多時」的伊曼紐爾臉孔瞬間，回想起在星結儀式後他抄近路等待我的事情。感到一陣不舒服並想拉開與伊曼紐爾間的距離時，柯尼留斯兄長大人輕推我的肩膀，像是要將我隱藏於前導的哈特姆特身後般稍稍讓我移動位置。
我仰望柯尼留斯兄長大人，他像是要我安心一般笑了笑後，斂起表情，走向前與哈特姆特並列。兩人像不讓伊曼紐爾有可趁之機一般互相問候，我坐上幫忙準備的椅子。
「似乎不久後就會將蘿潔瑪茵大人迎為中央神殿神殿長，令人欣慰。」
「正如先前所言，蘿潔瑪茵大人為艾倫菲斯特的領主候補生，並無成為中央神殿長的計畫。這次奉獻儀式僅為回應王族要求罷了。」
哈特姆特擺出寫著「差不多該認清現實了」的冷淡笑容如此回答到，伊曼紐爾也向哈特姆特回以冷笑。
「今日的神事結束後，艾倫菲斯特就會立刻收到來自王族的要求吧。要求讓蘿潔瑪茵大人成為中央神殿神殿長一事。我聽聞使領主候補生移籍中央之事並非毫無辦法。」
艾倫菲斯特無法違背王族之命吧，對於如此表示的伊曼紐爾，哈特姆特以稍微吃驚的表情回應後，露出挑釁的笑容。
「哦呀，中央神殿的神官似乎有所不知？按照規定，領主候補生要移籍中央唯有透過婚姻。且，已婚者無法成為神殿長。簡言之，即使移籍中央，蘿潔瑪茵大人也沒有任何進入中央神殿之可能。……啊啊，也許王族並非想讓蘿潔瑪茵大人進入中央神殿，而是考慮將蘿潔瑪茵大人迎為王族也說不定呢。」
直到被斐迪南指謫後才瞭解領主候補生無法移籍的伊曼紐爾，似乎真的不瞭解貴族間的各式規矩。「被迎為王族……？」變得目瞪口呆一副受到衝擊的臉孔。看來真心想著只要王族提出要求，我就會成為中央神殿神殿長的樣子。
……並非沒有讓艾倫菲斯特解除收養關係的方法，也曾經被王族問過是否能進入中央神殿，中央神殿想必抱有有相當勝算吧。
但是在領主會議的途中，我因為古得里斯海得而成為最接近下任贊騰的候補了。故就往成為國王養女的方向開始談起，看來中央神殿完全不在王族的考慮範圍中呢。
……因為在領主會議期間立場一口氣就轉變呢。
「伊曼紐爾，請你前去大禮堂吧。需要向貴族們講解進場規則和排列位置不是嗎？」
與哈特姆特互相瞪視的伊曼紐爾實在讓人心煩，我輕輕揮手命令他離開房間。但是，伊曼紐爾不但不離開，反而開始訴說對於今天儀式的諸多不滿。
「蘿潔瑪茵大人，奉獻儀式為面對祭壇進行之儀式。請向王族進言，請重新思考關於貴族成圓狀排列之事。」
伊曼紐爾對於將聖杯置於中心，貴族們則以甜甜圈狀排列的奉獻儀式頗有微詞充滿抗拒。但似乎再怎麼和王族抗議都沒被接納的樣子。
這次的奉獻儀式，並非向諸神奉獻魔力，而是為了讓自己能使用而將魔力集中於聖杯中，故不能面向祭壇。如果面向祭壇舉行奉獻儀式的話，魔力會一同流向排在祭壇上的所有神器裡。我再次揮手要他退下後，伊曼紐爾就被哈特姆特和安潔莉卡半強迫地趕出準備室。萊歐諾蕾窺視我的臉擔心問到。
「您沒事吧，蘿潔瑪茵大人？您似乎已顯露疲態了。」
我不擅長面對伊曼紐爾那種眼中對不上焦點又孕育著狂信者熱度的眼神。令人不舒服。感覺光是面對面交談就會被奪去體力。
「感謝關心，萊歐諾蕾。需要思考的事情太多以致於睡眠不足而已。雖然不到無法舉行奉獻儀式的程度，但沒有能當伊曼紐爾對手的餘力呢。」
目前還沒告知近侍們要成為國王養女的事。想到返回艾倫菲斯特後的事，就想嘆息。必須和威爾弗里德討論解除婚約的事情、協議下任奧伯該如何解決、確認近侍們的意向、得在神殿對麥西歐爾進行後續教育。接下來還得與平民區的人們討論移至中央的問題。
……還得用隱形墨水向斐迪南大人寫信呢。關於迴避連坐和獲得隱密房間的事情、藉由守護尤根施密特一同守住艾倫菲斯特這件事。其他還有危險的銀布和奧丹希雅老師對蒂緹琳朵大人所說的意義不明的話語……雖然想說的話有很多。但不知道是否能從養父大人那裡得到寄信的許可呢？
「蘿潔瑪茵大人，貴族們已經完成進場。也已經說明過關於神事的事情。本日為中央神殿舉行之神事，今日務必讓我以神官長身份陪同。」
在我思考未來預定事項期間，似乎已經到儀式開始時間了。前來告知的伊曼紐爾向我伸出手。在下個瞬間，伊曼紐爾伸出的手被面帶笑容的哈特姆特拂去。
「不論如何都過於無謀了。並非貴族的青衣神官沒有站在領主候補生和奧伯們中心奉獻魔力的可能。無法抗拒奔流、魔力被抽至枯竭，最壞的狀況會導致死亡。就算只在圓周的部分也相當危險不是嗎？」
哈特姆特將拂去伊曼紐爾的手仔細擦拭過後，說道「我對於你是否死亡不感興趣，但想必蘿潔瑪茵大人會在意吧。」向我伸出手來。我看了看哈特姆特與伊曼紐爾後，握住哈特姆特的手。
「在儀式中鬧出人命會令人困擾的。達穆爾，請你在圓周上參與儀式。然後只要魔力開始窘迫之際，請給予提示。」
「謹遵指示。」
「其他護衛騎士不要參與儀式，請專心進行護衛任務。」
「是！」
我在自己的近侍們簇擁下前往大禮堂。能瞭解背後的安潔莉卡十分警戒伊曼紐爾的動向。
「神殿長，進場。」
與鈴聲一同入場後，呈甜甜圈狀跪在紅布上的貴族們一齊看向我。正如伊曼紐爾所抱怨的，並未像貴族院奉獻儀式一般面向祭壇，而是面向擺放在中心的聖杯。
……總覺得好像圓餅圖。
貴族們身披各領地的披風，看起來就像表示百分比的圓餅圖。果然大領地人數眾多、小領地人數少。大概是仔細說明過後的緣故，採接近中心為奧伯夫妻，越靠近外圍魔力越弱的配置。
我走在排成甜甜圈狀的貴族之間，聽見達穆爾小聲說著「伊曼紐爾到此為止」制止伊曼紐爾的聲音。將伊曼紐爾交給達穆爾，我繼續前進。
我將視線投向身披明亮黃土色的艾倫菲斯特，看見跪在最前方的養父大人身影。本該在身邊的養母大人因懷孕而不參加。身為騎士團長的父親大人與數名騎士團員站在圓外警戒。
……啊，中央貴族也有人參加耶。
紅色和藍色披風之間，可以看見身披黑色披風的集團。但因為王族不參與儀式，而不在那裡。我猜大概是文官和侍從。
王族待在稍微遠離貴族組成的環狀區域，排列站在沒有鋪設紅布的地方。然後在他們周圍站著中央騎士團護衛著，緊盯警戒著周圍。
我到達貴族們所圍成的圓形中心，看見兩個大聖杯和數個小聖杯並排擺著。中央沒有所謂的基貝職務，贊騰以外的王族會像基貝一般為了分配魔力至離宮和周圍土地而管理著小聖杯，要蒐集似乎不用花太多功夫。
確認過聖杯中裝著空魔石後，我點點頭。有這個數量應該就沒問題了。
「奧伯・艾倫菲斯特，還有蘿潔瑪茵。對於回應我們緊急的要求這點，我代表全部貴族對你們表達謝意。」
兩手在胸前交叉跪著回應贊騰的感謝後，我將手放在地上鋪著的紅布上。在我身邊的哈特姆特也跪著，但身著青衣的護衛騎士們繼續站在原地。
「創世諸神，吾等在此敬獻祈禱與感謝。」
「創世諸神，吾等在此敬獻祈禱與感謝。」
等待著他人跟著複誦祈禱文後，我繼續獻上祈禱。
起初參差不齊的聲音慢慢變得整齊劃一，這點和貴族院舉行奉獻儀式時一樣。手貼著的紅布產生光波，流向聖杯的景象也是早已看慣的光景。
……奇怪？只有貴族院的神器在發光？
使用自己的思達普進行神事就會產生光柱，但用神殿的神器就不會出現。至今累積經驗讓我這麼認為的，但只有其中一側的聖杯發出紅色光芒。
紅光緩慢地纏繞著聖杯，簡直像是在主張這才是真貨一般。然後，紅光宛如火焰般搖曳，彷彿火粉漫天飛舞般，輕柔舞動的小紅光向上飄舞。與立起光柱不同，是初次見到的不可思議現象。
……感覺有點像芙琉朵蕾妮之夜見到的不可思議光芒？
正當目光被吸引住時，聽見達穆爾「到此為止了」的聲音。我將雙手從地上移開站起身來。
「儀式結束了。請大家將手離開地面吧。差不多到達某些人的魔力極限了。」
就算擁有中級貴族魔力量的下級騎士達穆爾達到極限，能前來參與領主會議程度的貴族們應該離極限還有很長一段距離才對。這樣就算是恢復速度不快的回復藥也能確實恢復才對。
有實際向礎石魔法供給魔力的奧伯們都一副若無其事的樣子，首次參與神事的貴族雖然看起來一臉疲憊，但並沒有多少人像貴族院奉獻儀式那時一般渾身無力。
……如果以未來儀式成為例行活動而不被過度榨取的角度來看，也確實讓他們累積經驗了，不是超完美嗎？
我這麼尋思著並露出滿意笑容不久後，看見待在圓周上參與儀式的青色神官和巫女失去意識昏倒在地的身影，我「啊」地驚呼後輕摀住嘴。
……糟糕，忘記了。話說回來，不是一直在進行神事嗎？應該明白自己的極限才對呀？為什麼會硬撐到昏倒！？
雖然我受到極大驚嚇，但表面上保持若無其事的態度環視貴族們，催促必要飲用回復藥的人盡快服用。因為特別營造出必須喝藥的氣氛，我邊確認大家都開始飲用回復藥，邊提起奉獻儀式的話題。
「這本為冬季儀式，其目的是為使春季祈福儀式時交付基貝之小聖杯以及豐潤直轄地之聖杯盈滿魔力。請於自領神殿讓貴族們獻上祈禱，只要奉獻魔力領地的收穫量自然會上升。然後因獻上祈禱的緣故，貴族們會被諸神賜予庇佑。」
我提出威爾弗里德被賜予的庇佑數量做為參考資訊。聽見我的說明後贊騰緩緩頷首，宣布為了讓學生體驗神事，冬季將會於貴族院舉行奉獻儀式。
「為了獲得諸神的庇佑從幼時就該更加努力祈禱。今年於貴族院將由艾倫菲斯特與庫拉森博克進行共同研究，也會舉行奉獻儀式，已得到兩者間之承諾。」
……有正式向艾倫菲斯特提出詢問過嗎？
雖然有在地下書庫私下詢問過，已經和養父大人討論過了嗎？還是由於是關於貴族院的事情，不需要得到養父大人的許可呢？不論是何者，贊騰已在眾人面前宣布，考慮到加入戰勝組的體面無法提出「做不到」或是「不想做」呢。
無法說不這點，被迫使參加的各領也是一樣的。看著空空如也的回復藥瓶像是述說著「魔力又要被奪走嗎？」的貴族們之身影看起來飄盪著哀愁的氣氛。
「正如贊騰所言，為了獲得諸神庇佑、且為了支撐尤根施密特儀式是必要的。但是，必須使用回復藥這點，對於學生而言稍嫌困難吧。」
對我的話語有反應抬起頭來的貴族有數人。大多是戰敗組領地。
「於貴族院舉行的奉獻儀式，會與去年一樣由艾倫菲斯特準備回復藥嗎？」
「並非如此。只要稍加思量就能明白，準備貴族院全員份量之回復藥，不論對於大領地之庫拉森博克，抑或是中領地的艾倫菲斯特都負擔過重了。」
我斷然回絕那些寫滿期待的眼神，我面帶微笑搖頭。我一年後就不在的可能性極大，不能將這種負擔加於艾倫菲斯特。
「但是，為了讓各位能減輕製作回復藥的負擔，我想教導各位讓採集地恢復的祈禱文。」
「……您說？採集地嗎？」
面對一臉不明所以的貴族們，我大力頷首。教給他們的只有祈禱文。只是需要高品質的素材，那就自己讓它恢復就好了。而且考量到未來，能避免魔力被過度榨取。
「貴族院中賜予各領地的採集地埋藏著不可思議的魔法陣。將手放地面，如同今日一般，派出全領地貴族奉獻魔力獻上祈禱的話，不但能恢復採集地，也能獲得品質良好的素材吧。不但製作回復藥變得更加容易，還能自己舉行儀式。」
我面向喧鬧的貴族們，教導他們於祈福儀式中使用的對芙琉朵蕾妮獻上祈禱的祈禱文。只聽一次記不住的貴族們說著「請再重唸一遍」，於是我邊複誦祈禱文，順便悄悄將自己的魔力注入還未全滿的聖杯裡。
「聖杯這次發出綠色光芒……！？」
「……唉呀？真是抱歉。因為誦唸祈禱文的緣故，不小心進行其他儀式了的樣子。」
我慌忙將手離開聖杯，掛起社交性微笑。雖然差點失敗，但準備好的聖杯都已被注滿，看來毫無疑問會得到一整年的緩衝才對。
就這樣，領主會議的奉獻儀式順利結束了。
順帶一提，在返回領地前，大人們將艾倫菲斯特的採集地恢復了。只要人數夠多，還是能讓採集地恢復呢。確認過即使我不在了，採集地還是能夠恢復這點讓我鬆了一口氣。
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此話的開端是與艾倫菲斯特出身怪人貴族代表的赫思爾間的對話揭開序幕。
雖然赫思爾狂奔於己之道上，但他還是給予艾倫菲斯特不少情報了。
然後，領主會議的奉獻儀式平安結束了。
接下來是有關於希爾德布蘭德的閒話