烈丈夫伍子胥

复仇的怒火，支配了伍子胥的一生。司马迁感叹地说：“怨毒之于人甚矣哉！”并称呼伍子胥为“烈丈夫”，说得真好。伍子胥身世“惨烈”，复仇“壮烈”，下场“悲烈”。以下，就是这位“烈丈夫”的故事（《史记·伍子胥列传》）。

伍子胥家族历代都是楚国重臣，他的父亲伍奢担任楚国太子建的老师。而太子的另一个老师费无忌，被指派到秦国迎娶一位贵族之女当太子妃。无忌为了巴结平王，出了一个馊主意，他告诉楚平王：“准太子妃容貌极美，大王不妨占为己有，太子妃再另外物色。”好色的平王被说得心动，果真霸占了儿媳妇，并对其极为宠爱，还生了一个儿子，就是后来的楚昭王。而拍马屁有成的无忌也因此离开太子，成为平王的宠臣。无忌害怕太子即位后报复自己，就开始不断地在平王面前造谣，中伤太子想要造反。伍奢站出来声援太子，却被无忌诬陷为太子谋反一党。

平王下决心杀太子及其党羽，并且以伍奢作为人质，召唤他的两个儿子伍尚（老大）及伍子胥（老二）来朝廷。伍奢对儿子们的个性很了解，他对平王说：“伍尚个性仁弱，会乖乖自投罗网。但伍子胥个性‘刚戾忍诟’，成能大事，一定不肯白白送死。”果然不出伍奢所料，兄弟两人明知这是个圈套，但大哥不忍心为了求生而让父亲独死，于是束手就擒，把为全家报仇的任务交给了二弟伍子胥。伍子胥便逃出楚国，开始了复仇之旅。

一个被楚国剥夺一切的逃犯，要如何为家族报仇呢？以一人对抗一国，这是何等可怕又可敬的决心。

伍子胥极有耐心，一点都不急躁。首先，他摸清吴国的公子光有夺取王位之心，于是介绍了刺客“专诸”给他。专诸以一把藏在鱼肚中的短剑，刺杀吴王僚成功，让公子光正式继位，这便是吴王阖闾。为了建立一个强大的复仇国家，伍子胥向吴王推荐了孙武当高级将领。为了削弱楚国的实力，伍子胥带领吴国大军连年出兵骚扰楚国边境，楚国先是疲于奔命，后来逐渐相信吴国只是骚扰掠夺边境，并无真正进攻决战的意图，于是防备渐渐松懈。这时伍子胥才集结重兵，给予楚国致命的一击。忍功真是了得。

伍子胥率领吴军攻陷楚国首都后，因为楚平王已死，于是下令挖掘其墓，鞭尸300下，来发泄心中的愤恨。他的老朋友申包胥质问他：“臣子这样对待自己曾侍奉过的君王，岂不是太过违背天理了？”伍子胥回答说：“我不知道自己还有多少日子可以活，我宁可选择倒行逆施！”

“倒行逆施”这四个字，说明了伍子胥对楚国的破坏和伤害。《吴越春秋》（东汉赵晔所著，史实的可信度较差）甚至记载，吴国在攻破楚国之后，吴王娶了楚昭王的王后，大将孙武也娶了楚国重臣的夫人，君臣一起尽情地羞辱楚国人民。“倒行逆施”激起了楚国上下的羞愧和愤怒，也导致最后吴国伐楚的失败。伍子胥“刚戾忍诟”的个性，以及倾吴国之力替自己报仇的私心，严重背离了“问责”。