前言

原子、恒星和星云如何构成？熵和基因是何种物质？空间是不是可以弯曲？火箭为什么会收缩？在这本书中，我们将要讨论所有这些课题，还有许多同样有趣的课题。

写这本书最早的目的，是想要搜集现代科学中一些最有趣的事实和理论，以便让读者看到呈现在今天科学家眼前的一个总体图像，从而能够对从微观到宏观的宇宙表现形式有所了解。在实施这个宽泛的计划时，我并没有试图讲述整个故事，因为我知道，无论谁想这样做，最终都不可避免地会写下一个多卷本的百科全书。于是我选择了这样一些讨论的主题，它们涵盖基本科学知识的整个领域，不会留下未被触及的角落。

这些主题的选择是基于它们的重要性和有趣程度，而不是它们是否简单易懂，所以在陈述时必然会出现难易不一的情况。本书的某些章节很简单，孩子也足以理解；其他一些章节，读者要集中精力研读才能完全领会。但我希望，即使是非科学领域的读者，在阅读本书的时候也不会遇到很大困难。

读者将会注意到，与讨论“微观世界”的部分相比，本书讨论“宏观宇宙”的最后一部分的篇幅明显较短。这主要是因为，在拙著《太阳的诞生与死亡》（The Birth and Death of the Sun）和《地球传记》（Biography of the Earth）中，我已经对宏观宇宙的许多问题进行过详细的讨论，再在这里做详尽的讨论将是冗长乏味的重复。所以，在这一部分中，我仅限于一般性地陈述行星、恒星和星云世界，并历数、总结它们的行为定律，另外，比较详细地讨论了最近几年科学界的新进展，因为它们对这方面的情况有新的启示。按照这一原则，我特别关注了最近的两个新观点：一个是人称“超新星”的恒星大爆发是由物理学已知的最小粒子“中微子”造成的；另一个是新的行星理论，它摈弃了当前人们普遍接受的观点，而认为行星源于太阳与其他恒星的碰撞，重新确立了几乎已被人们遗忘的康德（Kant）和拉普拉斯（Laplace）原有的理论。

我想在此表达对许多艺术家与插图画家的感激，他们的拓扑变形作品是装饰本书许多插图的基础。我衷心感谢小朋友玛丽娜·冯·诺伊曼（Marina von Neumann），她声称，与她著名的父亲相比，她对一切问题的理解都更为深刻，当然，唯一的例外是数学，这方面他们父女二人不相上下。在阅读了本书部分章节的手稿之后，她告诉了我许多书中她无法理解的东西，这让我最终改变初衷，不把这本书写成少儿读物。

伽莫夫

1946年12月1日