行会、竞赛和青年艺术家

每个曾是学徒的青年艺术家都是从和传授他艺术技能的师父一同生活做起，并在师父的指导下进行练习，进而可以在师父主导的作品中完成一些不太重要的部分。等到他最终能够自主完成一幅作品的时候，就算出师了。到这时候，他可以选择继续留在工作室担任师父的助手，或者自立门户，直接以自己的名号接受委托。如果他选择自立门户的话，就意味着他将以一个艺术家的身份，独立面向艺术市场了。

在上一章中曾经提到，那个时代的艺术家，和今天独立自由的艺术家有着本质的差别。对文艺复兴时代的艺术家，乃至各行各业的手艺人来说，只要开展工作，就必然受到当地行会的约束。行会的目标是努力保障行业健康、有序地发展。举例来说，会员要保证童叟无欺、价格公道；不得从其他同行处挖墙脚，劝诱他人的助手跳槽，或是用恶意价格战打压同行。倘若有类似事情发生，受害者则可以寻求行会的仲裁。如果行业不景气，行会会调整相关政策，来吸引或阻止外地工匠进驻；倘若行业兴旺到产能过剩，行会则会限制会员创作的数量。一些管得比较严格的行会还要求同行参加彼此以及其亲密家属的葬礼。

然而，彼时的行会和现代意义上的协会或工会还是有比较大的区别，他们不参与具体价格的制定，也不帮助会员同雇主谈判。但值得一提的是，在文艺复兴时代，行会本身往往便是雇主，且是非常重要的雇主。佛罗伦萨的制造、贸易和银行业均为同时期各城邦中的翘楚，商业家族与行会中选出的代表组成了当地的议会。大家族和行会不但直接委托艺术家创作艺术品，还会让艺术家们就项目展开公开竞赛，这样的活动既可以吸引公众的注意，也鼓励其他地区的杰出人士前来佛罗伦萨。值得进行公开竞赛的艺术项目，大多是需要艺术家动辄十几年才能完成的大型工程。15世纪初的两场竞赛，便实实在在地左右了两位青年艺术家一生的命运。