冠状病毒属于套式病毒目、冠状病毒科、冠状病毒属，是一类具有包膜、基因组为线性单股正链的RNA病毒，是自然界广泛存在的一大类病毒。病毒基因组5′端具有甲基化的帽状结构，3′端具有poly(A)尾，基因组全长27～32kb，是目前已知RNA病毒中基因组最大的病毒。
冠状病毒仅感染脊椎动物，与人和动物的多种疾病有关，可引起人和动物呼吸系统、消化系统和神经系统疾病。
