第1章 金风玉露一相逢
我与他初次相见，是在后院的马厩里。
他歪在枯黄的稻草堆旁，直起上身，半擎在空中的左手抓着块青石，一脸怒气地盯着我这个冒犯他的不速之客。
我猛然想起来，昨晚父亲在餐桌上提起过，肖掌柜运米回来，在南山脚下的小路上，遇到一个抢粮的花子，正关在后院等候发落。只因一时贪玩，若不是熬了四五个时日才做好的风筝断线跌挂在后院树枝上，我才不会冒冒失失地来到这里，竟把这件事忘到脑后了。
为了表示我的无辜，我忙用手指向一旁枝繁叶茂的大槐树。
他抬起头瞥了一眼，果然看到一只瘪了气的青鹤风筝倒挂在树梢上随风飘摇，这才松了警惕，扔下青石，栽倒在稻草里。
我扭头看着他，慢慢蹭到大槐树下，好歹我也是楚门小姐，让你一个叫花子如此不屑，还真是莫名的来气耶！
他背对我躺着，插着些许稻草的头发乱糟糟裹在脑后，一张破衣挂在身上，胳膊、腿上满是大大小小的瘀伤，又黑又脏的脚露在外面，唯独在左脚趾上勾着一根草绳，连带着贴在脚板上的鞋底；块块瘀伤在身，显见挨揍是家常便饭，怪不得刚才见到我时那紧张的样子，想必是时刻提防着来人。他翻了个身，四仰八叉地横卧在稻草堆里，丝毫对自己这身行头现在人前没有半分羞赧。可真是：
一身褴褛衣，胜汝锦绣华衫；
一把逍遥骨，哪管神仙真佛；
嫌我痴乎癫乎？
笑你唐哉皇哉。
正想着，云苓手执一根长竹竿跑进来笑道：“小姐，这个肯定能够着，是虎子给找来的……”话未说完，瞧见那花子，脸色大变，立时扔了竹竿向外跑道：“哎呀有贼……来人啊。”
我忙拉住她哄道：“慌什么？他不是贼！”
那小花子听见有人喊贼，早一骨碌爬起来，依然在手上抓这那块青石，依然愣头愣脑地盯着来人。
这架势，和刚才如出一辙。
我不禁被他这一成不变的架势逗乐了，笑道：“别怕，我们不是坏人。”
他松下警惕，将石头一扔，依旧躺倒，不屑道：“你们这些大小姐麻烦得很，哪里不能耍，非来这里搅我清梦。”
岂有此理？
我刚要作声，云苓一脚踢过去骂道：“我打你这没规矩的叫花子，小姐也是你能取笑的？还不快起来赔罪，算你命大。”
他挨了一踢“腾”地坐起来，并不看云苓，只盯着我，伸出手指向天空说道：“想要风筝么？”
我抬头看着那可怜的青鹤说道：“你有办法？”
他嘴角一扬轻笑道：“等着”。说完双脚左右一撇甩掉挂在脚趾上的草鞋，随手捞了三四把干稻草又编又捆地用力拧成一条草绳，绕过树干绑在腰间，双手抱着树干，脚一蹬，“蹭蹭”三两下，等我和云苓反应过来，他已然在树上了。
“竹竿！”他喊道。
云苓缓过神，忙捡起竹竿举上去，颤颤说道：“小心点”。
风筝被扔了下来，我和云苓喜得一起扑上去捡，哪里还顾得上树上的花子。
“女人啊，果然都是忘恩负义的。”
竹竿扔在我和云苓脚下，唬得我俩一跳，回头一看，只见他骑在树干上，一脸无奈地奚落着。
“男子汉，哪能这么小肚鸡肠啊？”我笑道“你叫什么？”
“很重要吗？”他又三下五除二的“蹭蹭”窜下来，说话间就站到树下，依然向稻草堆走去，路过云苓身边时故意咬牙切齿地冲着她赌气道：“叫我花子！”
云苓自知刚才失礼，但也不甘心服输，拉高声音学着我们的口气逞强道：“花子啊，原来都是小心眼的。哼！”
一语说完，三人竟都忍不住咯咯笑起来。
“一会我让云苓给你送些点心来，算是谢谢你咯。”说完我拿着风筝便要走。
“风筝是你的，却要他人来谢我？你要来就来，若不是你来，他人就不必来了。”他并不起身，依旧眯着眼睛说道。
“乖的你呦！你以为你是谁啊？”云苓气不过骂道。
“好，我来！”此话出口时，我已欢喜地裹着风筝翩然离了马厩。
再次见到花子已是半月之后的事了。
那日午后，温暖细腻的阳光透过窗棂打在靠窗的榻上，我与云苓惬意地闲坐在这暖阳里分针走线。
“小姐你看，我这只雁绣的怎么样？”云苓兴冲冲炫耀给我。
“嗯，知道的是只雁，不知道的还以为是只呆鹅”我嘲笑道。
云苓立即将那只“雁”放到我眼前争辩道：“哪里呆啦？就知道笑话我，我要看你的”说完一把抢去我手里正绣的鸳鸯笑道：“哎呀这才叫“肥鹅”呢，正好拿来炖汤！”
我红着脸抢过来笑道：“就知道炖汤……”一语未完，只见云苓跳起来向门外冲出去，嘴里喊道：“哎呀妈呀，我的汤！”
云苓是粮号肖掌柜的女儿，小我三岁，自幼与我长在一起。我父亲倚重肖掌柜，将她与我同视对待；她母亲张妈妈是个利落人，烧的一手好菜，被安置在厨房照应，一家人衣食无忧日子过得倒也舒心。
我视云苓更似妹妹，然而正是这个“妹妹”，改变了我一生的命运。
云苓将一碗参汤放到我跟前，乐滋滋地说：“小姐，你尝尝，我娘都夸我了呢。”
我放下针线，探头一闻赞道：“好香啊！尝尝咱云姑娘的手艺。”
云苓闻言，更是喜不自禁地从袖里掏出帕子，打开推到我跟前说：“我娘还让我给你拿了果子，配着汤吃，正好祛袪你的风寒。”
“你也吃呀。”我看着她。
她继续飞针走线头也不抬说道：“快吃吧，我吃过了，这是专带给你的。”
我不再让，想来也是吃饱了才肯从张妈妈那回来，自然饿不到她。
云苓的汤果然驱寒最好，吃完浑身暖热，肠胃也舒坦熨帖，一层细汗渐落，不觉昏昏恹恹地眼皮稀松，只道声好困，不待云苓回应，扯过被子憨憨入眠。
一觉睡醒，已近黄昏，云苓早不见了踪影。自觉无趣，便慵懒地起身走到檐下，看着院子里海棠花开的正艳，花花草草、郁郁葱葱地齐齐归整在院落西角，花爱那只呆猫盘在花草间撕咬摆弄着我丢失许久的沙包。
“花爱。”我走过去亲昵地抱起它，轻轻抚着它的额。它“喵”的一声温顺地蜷缩在我的臂弯里。
“从哪里找出来的沙包？嗯？云苓都找不到呢。”我冲它喃喃低语。
“原来这只笨猫叫花爱啊？”西墙之上突然传来一个男子的声音。
我大惊，抬头看时，只见一个与我年龄相仿、身着粮店伙计衣服的少年跨坐在西墙上笑嘻嘻地看着我。
“好大的胆子！白日里不去做工，竟跑到这里来？这也是你能来的地方？”我不由大怒，深院闺阁，竟由这毛头小子翻墙而走，被别人看见那还了得，我加紧步子欲立时离开这是非之地。
少年一笑说道：“楚家三小姐不仅贵人多忘事，连脾气都大得很呐。你欠我的东西准备什么时候还呐？”
我一怔，仔细打量眼前这个明眉俊朗的少年，似曾相识却无从记起。
“你是……花子？”我将信将疑地支吾着。
“花子？”他皱了眉头，片刻笑着说道：“既然你叫我花子，索性做个小名吧，大名叫我淮兰溪。”
“淮南西？”我反问道。
“怎么？想赖账啊？我可是冒了生命危险攀高就低地给你捡回风筝，亏得我练过两下子，否则从那么高的树上摔下来，落个断手断脚的毛病，可是下半生都没着落喽，难道你来照顾我吗？楚家的千金小姐更是明白一诺千金的道理吧，怎么谢我两块点心还要等你这么些天？”他一口气啰嗦了半天，边说边从墙上跳下来，双手叉腰站在我眼前。
“谁……谁要赖账啊？不过是病了……对，病了！”我自知理亏，虽强言辩解但耳根已不自觉微微发烫。
失信于人，总归是件不齿的事。
我摒心静气伏在案上虔诚地抄写着《金刚经》，一旁的莲花白瓷香炉内檀香袅袅，恬淡超然之境正合我意，而这份惬意自得的享受，正是云苓所无法理解的，她常说：成日里写了又写，写完还要再写，总也不见写到头，光是用的纸就把几年的饭都烧好了，我家这小姐的命可真是苦呢。对于这样的叹息，我已哭笑不得，却也见怪不怪了。
云苓站在雕刻着精细的菱花纹梨木衣柜前翻腾着，她一袭浅绿素衣裹身，像只展翅欲飞的蝴蝶半隐在衣柜里。
“小姐，你那块绣着“楚”字的淡粉莲花方帕哪里去啦？怎么数都少一块啊？”她半截身子探进衣柜里，打着长腔问道。
不提还好，突然提及此事，我只觉心底发虚，笔一歪，竟将字也写错了。幸而她未察觉，便强做镇定说道：“多少好帕子不够你使，好好地找它做什么，以后这样的事可别来烦我。”云苓不情愿地嘟囔了几句，继续翻箱倒柜。
纸上字迹已略显凌乱，我默默思量着几日前夕阳余晖下墙头上的那位淡淡“君子”。