第3章 第三纪：英雄的史诗
众神与半神们，已经消逝了许久。
新的世界悄然滋生，在无尽的虚空中，兀自分化清纯的苍穹，与浑浊的大地。
在这片崭新的大陆上，神们曾经存在的痕迹，化作一个又一个不为人知的遗迹，潜藏在大海、山谷或密林深处。
可逝去的终为逝去。这片大陆上，神力再也不复存在。人们生下的皆为凡人，没有半神产生，更没有众神显迹——祂们只存在于只言片语的神话、传说与叙事史诗中。
凡人们羡慕祂们的无边伟力，不朽的生命，以及壮丽的生平。却畏惧祂们的结局。
因为，在每一篇史诗、神话与传说中，这些伟大存在的归宿总是异曲同工的——便是陨落，与自己的世界一同陷入黄昏。
不论是视荣誉如生命的众神，还是放荡不羁的半神，似乎总有一种名为“妖魔”的入侵者，将祂们逼入绝地，可各篇传说中对于“妖魔”的记载却寥寥无几。
于是人们只好将它们当作恐吓孩子的材料，不曾放在心上。
诸神时代，世界存有八方，还有数不清的大陆与汪洋；半神时代，世界存在四方，接踵无边的陆地与河川。
直至凡人们的时代——就只剩一个世界，一片大陆了。
但凡人们的竞争性，似乎还胜于半神——从零零落落几个小小的原始部落开始，发展成了繁星一般数不胜数的村落群。从星星点点的数千族群，繁衍成一个足有八系人种、数量达到千万的庞大种族。
此过程内，战争便从未停歇。
直到最后，整个大陆的人类，分裂成了四派——神秘而富裕的东方、贫瘠而寒冷的北方、温和而丰腴的西方、落后而弱小的南方。
数十个或大或小的帝国与城邦，在这四方实力的主导下，争先恐后地建立。然后，又组建军队，开启新一轮的入侵与反入侵。
——这就是人类。
虽无众神与半神的伟力，仅凭手中兵刃与胯下马匹，以及媲美神明的智慧，就能统治这片大陆，并彼此征伐。
然而他们却无法知晓——在他们最上方的苍穹之外，藏匿着无边无尽的、欲图将身下万物撕成粉碎、将那片繁华大陆瓜分殆尽的入侵者。
它们磨牙擦爪，随时等待着“主”的召唤，咆哮着撕碎身下的天穹，饱食那些自称为“人类”的弱小生物的血肉……
它们，在等待一个时机……
“不要心急……总会……会有机会的……”
它们相互告以窃语，以此相互劝慰。
“身下的繁华，终究会是我们的……嘻嘻……不……不要心急，遵听“主”的呼唤……没有那群愚蠢的神明的阻挠……我们终将为所欲为……”
于是，暗潮涌动。
然而人类尚且茫然……
……
作为东方最强大的列王之一，辛的生活一直是极为奢华的——他暴躁好战，却又懒惰非常。
在富丽堂皇的宫殿里，他能卧躺在豪华的金色王座上，尽享身前的歌舞升平与繁华的宴会。
在远方苍茫的沙场上，他却强迫着数万将士为自己戎马疆场，以手中的利刃与身下的骏马左征右伐，攻城略地。
他虽无神明的伟力，却自认为“现世的真神”——事实证明，大部分的列王都是如此认为的，作为万千凡人的统治者，在神明陨落的时代——他们，即是神明！
但他们也认为：“帝王死社稷，天子守国门”——必要时刻，尊为列王的他们，也会用鲜血与兵刃，捍卫自己的荣耀，以及种族的荣耀。
可没有一位帝王真正认为自己会马革裹尸。
直到那一天。
……
那天，天不放晴，四起大雾氤氲。
渐渐的，奶白的浓雾染上猩红，并逐渐变得愈发粘稠。
列王们不约而同地登上堡垒与城邦的女墙，不约而同地远眺同一片天穹——那里，一片片如同蛛网般密集的裂缝，正逐渐扩大。
丝丝血雾，就是从那处渗出的——如同一张被红墨水泅透的白纸。
一时间，四地哗然，居民惊骇，秩序崩溃。
巫师们哀号着“天灾”，赤足跑向朝殿；术士们痛呼着“亡国”，裸身冲入王宫。
“天生异像，人族将亡，神明重生，妖魔祸世”的预言未风先雨地传遍各国——农民们发疯似的收割稻谷，商人失了魂般抛售商品，大臣们不再上堂，就连远疆奋战的各方军士，也不约而同地停下矛戈，急匆匆地赶回自己的家乡，不顾军令如山。
唯有列王尚存理智。
“这世间哪还有什么神明，不过都是虚传”东方的天子头带冠冕，目光炯炯地望向破碎的远空，“如今，只有吾等，自己掌握自己的命运罢了！”
于是，在列王的命令下，各国将领被冠以“英雄”之名，带领着麾下军士与他国将卒组成了人类最坚实的一道壁垒。
“摒弃前嫌，团结一致！”西方的君王如此宣告，“唯有一统对敌，我等才有幸存的机会！”
浩浩大军，兵刃流光，就这样枕戈待旦……
……
“我们没有神明的伟力！”
“我们没有半神的身躯！”
“我们仅有手中的刀剑，身上的盔甲，背后的弓矢，以及胯下的战马！”
“但我们的死敌，却是未知的，如同恶魔、毁灭过神明的存在……我们不知道以往的历史，更不知道众神陨落的原因；我们不知道我们的命运，更不知道未来的末途！”
身披灰色十字条纹战甲的将领挥舞着手中利剑，策马怒喝着。
“这世间若无曙光，只有永夜……”
“那我们，便杀出一个黎明！”
“属于人类的黎明！”
……
战马的铁蹄轰轰烈烈地踏过大地，震颤得沙砾抖动，尘土飞扬。
刀锋擦得雪亮，战旗熨烫得整洁。
远方的连山下，红雾凝聚成汪洋，深处隐约有不明的存在比较交缠、蠕动。淅淅律律的窃语，此起彼伏地响起，直至响彻云霄。
植株枯竭，万物死寂——数不尽的岁月后，诸神与半神曾遭遇过的惨状如今重临世间。
可死去的一切不再重生——因为主宰这世界的统治者，再无神明的伟力。
最终，两军相交……
最终，人类在大陆与海洋中所向披靡的刀锋，第一次遭到如此有力的阻挡，且被侵略者回以惨痛的挫折。
但令深红中的存在惊异的是，作为大陆上最脆弱的种族，人类在此时却爆发了无以伦比的力量。
他们嘶吼着“捍卫家园，誓死力争”的口号，争先恐后地将自己的血肉，挡在入侵者的爪下。虽不经一击，可没有人胆怯，也没有人退缩。
因为，他们的背后，是最后的家园……
……
“倘若世界再无曙光，那我们便自己杀出一个黎明……”
嘶吼着，直至耗光身体上最后一丝体力；厮杀着，直至磨尽刀刃上最后一丝锋锐……
战马不知累死了几匹……
将士不知更换了几批……
只是他们终究坚持着心中的信念，并永远不改……
这场战争，持续太久了，久到人类一方的指挥者都不知道更换了几代……
但令所有人都不敢置信的是，入侵者们，竟然退却了……
瞭望着远方逐渐湮灭的赤色魔雾，各方战场上幸存的将士几欲喜极而泣——他们或是替不知几代以前的祖先从军，或是替曾曾祖父完成夙愿——上一代的将士们早已不再年轻。
这场战争，持续太久了。
但最终，竟然是弱小而执着的人类，完成了众神都未曾完成的伟业……
“倘若世间再无曙光，我们便杀出一个黎明！”——这一句话，成了所有将军与英雄的座右铭。
这个豪杰辈出的时代，最终以胜利画上句号……
……
属于人类的时代，从此持续……
虚空中属于诸神的火苗悄然目睹了一切，但它知道，入侵者们并未真正失败，它们只是销声匿迹了，并兹此不疲，觊觎着又一次机会……