“杨枝净水”与刷牙

人到中年齿渐豁。

饭后，自然有拿起一支牙签剔牙的习惯。

牙签，还是柳木做的好。因为这种材质的牙签，除了能剔除牙垢，咬下去还有一种特别的香气，据说这香气能够辟邪。

柳树随处可见，而且柳枝本身有药用价值，把它做成牙签使用，是再合适不过的了。它的好处，李时珍在撰成于明朝万历六年（1578年）的《本草纲目》木部里就说到了用柳枝做成的牙签（牙杖）：

“柳枝祛风消肿止痛，其嫩枝削为牙杖，剔齿甚妙。”

但柳枝刷牙、剔牙，直追其渊源，则会发现，这与“杨枝净水”有关。而“杨枝净水”原来是来自口腔净齿的异域习俗的。

慧眼慈悲降梵天，杨枝净水洒三千。万般劫难都销尽，一步人间一白莲。

在民间，手持杨枝及净瓶的观音形象广为流传。杨枝在佛教中的作用最早就是用来净齿刷牙的——“嚼杨枝”。

“杨枝”是什么东西呢？根据唐朝义净法师（635—713年）的《南海寄归内法传》，“杨枝”的正确叫法本该是“齿木”。

据来自异域的文献记载：真正的齿木当多用优昙钵罗木（拉丁学名Ficus glomerata，略称昙花，属于桑科中之隐花植物）、阿修他木。若无此等树木时，当求如桑等有乳之木；或谓当用竭陀罗木。

“嚼杨枝”是什么意思呢？这在《南海寄归内法传》的“朝嚼齿木”条中可以找到非常明确的答案：

（齿木）一头缓须熟嚼良久，净刷牙关……用罢擘破，屈而刮舌。或可别用铜铁作刮舌之篦。或取竹木薄片如小指面许，一头纤细以剔断牙，屈而刮舌，勿令伤损……要须熟嚼净揩，令涎液流出，多水净漱，斯其法也……嚼齿木时矣。亦有用细柳条，或五或六。全嚼口内，不解漱除。或有吞汁，将为殄病。求清洁而返秽，冀去疾而招疴。

根据义净的描述，除外用钢铁制作的“刮舌之篦”，齿木可以用竹木制作，也可以用细柳条制作。齿木的用法先是慢慢地“嚼”，而且其木条要“以苦涩辛辣者为佳”，若要符合这条件，自然竹木是比不上柳条的，因为竹木少汁液。按现代医学观点看，柳条的汁液具有收敛剂的作用，对炎症的消退有辅助作用；同时通过反复地咀嚼（熟嚼）以及汁液的刺激，可促进唾液的分泌（令涎液流出）。

然后是“刷”，即把齿木一头嚼扁或敲扁后，露出絮状纤维，呈扫帚状，用以刷牙，这就是现代牙刷的雏形。再后是“刮舌”，把齿木擘开，曲成弯月形状，刮除舌垢，以除去“牙中食在舌上腻存”。

另外还可起到牙签的作用，把齿木的一头弄细了来“剔”断牙。

最后是要“多水净漱”，如果没漱干净，或者把“牙膏”（汁液）给吞了，结果就会适得其反（求清洁而返秽，冀去疾而招疴）。

我国早期的佛经中，齿木多翻译为杨枝。唐玄宗开元四年（716年）到长安的天竺僧人输波迦罗在汉译《苏婆呼童子请问经·卷上》中还干脆翻译成“柳木”：

清净澡浴漱口，以柳木揩齿。

因为在中国，杨和柳是可以并用的，按李时珍《本草纲目》“柳”条下云：

杨枝硬而扬起，故谓之杨；柳枝弱而垂流，故谓之柳，盖一类二种也……则杨可称柳，柳亦可称杨，故今南人仍并称杨柳。

按宋红先生的考证，在我国，直到宋代，“齿木”才逐渐取代“杨枝”而成为较通行的译法。

由此可见，杨枝是齿木，而齿木并不单指杨枝，传入中国则多是柳枝的代称而已。为什么会出现这种以偏概全的情况呢？可能的解释是在我国杨柳枝可能是最常用作“齿木”的。

尽管杨柳枝的功用在佛典中说得非常明确，佛祖也曾三令五申，但在传入中土后却在民间发生变异，那就是将杨枝作为辟邪驱病的法宝，也算是中国特色。我们从流传至今的佛画或雕塑中所见到一手持净瓶、一手持杨枝的观世音形象，其形象所传达的当然不是观世音正准备刷牙漱口的意思。但那弯弯的“杨枝”，大家都注意到了佛教画像上的这一细节没有——其实正是带叶的柳条！

我国正式的医书中记录杨枝，首见于隋代巢元方大业六年（610年）所著的《诸病源候论》，在卷二十六的“解诸毒候”中，有“以水杨枝洗口齿”的记载。

从杨枝其实是柳木，正可以弥补上面“柳枝接骨”没有文献记述的链条断裂。因为文献中记录用杨木接骨，应当是“柳枝接骨”的另一种说法或者是故意的隐语！