生产性粉尘进入人体后，根据其性质、沉积的部位和数量的不同，可引起不同的病变。生产性粉尘对人体危害主要包括：对呼吸系统的危害、中毒作用和导致其他疾病。

呼吸器官具有排出吸入性异物的自净能力。一些慢性呼吸系统疾病如慢性支气管炎、哮喘、肺气肿等都可使呼吸道的清除机制严重受损。吸烟也可损伤呼吸道纤毛上皮细胞而致清除机制下降。个体的免疫状况对疾病的发生也有一定影响，未成年人（未满18岁），健康状况差，如肺结核和患有心血管疾病的人员可能更易受粉尘的危害而致病。这是由于肺结核、支气管炎以及患有心血管疾病的人员呼吸系统的功能都存在一定的损伤，抵抗能力弱，从事粉尘作业会使他们的原有疾病很快加重，对作业人员身体造成进一步损伤。未成年工人因身体还没有完全发育成熟，身体各个器官抵抗能力差，接触粉尘会对身体发育造成不利影响。

当粉尘落于鼻、咽、气管、支气管时，尤其是尖锐的粒子如玻璃、石英、钢铁、青铜、硅石等，常能损伤呼吸道黏膜，随后细菌通过损伤的黏膜侵入呼吸道组织造成感染；即使粉尘不造成黏膜损伤也往往会引起黏膜充血肿胀、分泌亢进，引起卡他性炎症，如鼻炎、咽炎、喉炎、气管炎等，这种炎症初期多为肥厚性炎症，纤毛上皮失去正常作用，而后期则变为萎缩性炎症，这时呼吸道的纤毛上皮细胞及腺上皮细胞萎缩。上呼吸道炎症时呼吸道对粉尘粒子的排除和抑留机能就降低，从而促进尘肺的发生。

有些长纤维有机性粉尘与黏液、脱落上皮及滤出的淋巴液相混合在一起形成牢固的膜，聚在气管内表面，使呼吸道的慢性炎症难以治愈。有时粉尘与鼻腔分泌物混合而形成粉尘块—鼻石，因而引起嗅觉丧失或鼻呼吸困难、鼻黏膜萎缩。

有些粉尘还对呼吸道具有毒性作用，如重铬酸盐、砷粉尘及氟酸盐粉尘等。接触重铬酸盐的或石灰的粉尘常引起鼻中隔溃疡及穿孔；从事砷作业的工人，常能见到鼻黏膜溃疡及充血、穿孔，鼻、咽、喉发生卡他性炎症。

研究认为铍、锰、铬、钯、镉及其氧化物粉尘可引起化学性肺炎、水肿或细支气管炎。有些学者认为锰灰尘能破坏机体对肺炎球菌的抵抗力，并造成对毛细血管网的损伤。麦草、稻草尘可引起肺泡炎和肉芽肿、慢性间质性纤维化；吸入谷物尘、木尘、人造纤维、聚氯乙烯尘可引起慢性阻塞性肺病。

在肺癌的病因和流行病学特点的研究中，发现某些生产性粉尘与肺癌有密切的关系，特别是暴露于石棉、锰、镍、铬、砷、放射性铀矿粉尘等都可引起肺癌。在滑石粉尘方面，有的报道滑石工人肺癌死亡率增高，而且随工龄增加而增加，滑石尘肺中肺癌病人多于非尘肺病肺癌的工人。

某些粉尘有变态反应原的作用，吸入性抗原包括合成有机化合物，如对苯二胺、氧化铍和某些塑料粉尘。例如，接触对苯二胺可引发血管神经性鼻炎、头痛等变态反应疾病。吸入含苯酐、甲苯二异氰酸酯的粉尘可引起支气管哮喘。吸入性抗原还包括多种植物粉尘，如谷物、某些棉花、亚麻、大麻、黄麻、绢丝、稻草、茶、烟、木尘和生咖啡等，可引起哮喘、枯草热或棉尘病等变态反应。某些有机粉尘，如发霉的稻草、羽毛等可引起间质肺炎或外源性过敏性肺炎以及过敏性鼻炎、皮炎、湿疹或支气管哮喘。

尘肺病是患者长期吸入一定量的某些粉尘（主要是含有游离二氧化硅的粉尘），引起以肺纤维化改变的疾病。按病因可分为矽肺、硅酸盐肺、碳尘肺、混合性尘肺等。我国规定的职业病名单中，有13种尘肺：矽肺、煤工尘肺、石墨尘肺、炭黑尘肺、石棉肺、滑石尘肺、水泥尘肺、云母尘肺、铝尘肺、电焊工尘肺、铸工尘肺、陶工尘肺和其他尘肺。尘肺病是呼吸性粉尘所引起的最为广泛、严重的职业病，也是目前迫切需要解决的问题。

在职业活动中长期吸入锡、铁、锑、钡及其化合物粉尘，引起吞噬金属及其化合物粉尘的肺巨噬细胞在终末细支气管及周围肺泡腔内聚集并沉积的肺部疾病，可伴有轻度肺组织纤维增生。患者接触锡、铁、锑、钡及其化合物粉尘一般在五年以上，胸部影像学表现为双肺弥漫性的小结节影。可伴有不同程度咳嗽、胸闷等呼吸系统损害临床表现。

由于反复或长期吸入硬金属粉尘引起的肺间质性疾病，其特征性病理改变为巨细胞间质性肺炎。硬质金属合金是以碳化钨（WC）为主要成分，以钴（Co）为粘结材料，加入少量其他金属（如钛、镍、铌、钽、钼、铬、钒等）碳化物，经粉末冶金工艺制成的一类硬质金属合金。多数患者慢性起病，出现不同程度的咳嗽、咳痰、胸闷或胸部紧束感、进行性呼吸困难等症状。肺部可闻及爆裂音、捻发音或哮鸣音。部分患者表现为过敏性哮喘和过敏性肺炎。

引起全身中毒作用的粉尘有铅、铜、锰、砷、镉、铍、氧化锌、氟化物、氰化钠、重铬酸钾、雷汞及其他汞化合物、三硝基甲苯等。一些细小的粒子很容易通过呼吸系统进入人体，粒子能在支气管和肺泡壁上溶解后被吸收，进入血液循环和内脏器官，引起全身性中毒。一些可溶性化学毒物也能穿透未破损的皮肤引起全身中毒。

金属烟热就是工业上的一种急性职业中毒性疾病，是由于吸入弥散在作业场所空气中的极其细微的具有催化活性的金属氧化物烟雾所致。各种金属、半金属和某些类金属在加工、熔炼、铸造过程中加热到930℃以上时，就会释放出具有催化活性的金属氧化物烟雾弥散于作业场所的空气中。当作业工人吸入这种达到一定浓度的烟雾后，都有导致金属烟热的可能性，尤以吸入氧化锌烟和氧化镁烟者发病为多见，且较为严重。铅中毒是慢性的，可导致贫血、铅绞痛等；过量吸入铜的烟尘可能导致溶血性贫血。长期吸入锰及其氧化物粉尘或烟雾，对中枢神经系统、呼吸系统及消化系统发生不良作用。

粉尘可作为一种吸入性抗原，经呼吸道进入的可以刺激机体使之产生抗体或致敏的大分子物质，引起变态反应并导致皮肤病。例如，粉尘是荨麻疹和湿疹的重要发病因素。

除此之外，某些粉尘粒子在皮肤上沉积并经皮肤吸收，可刺激皮肤或引起皮肤病。如由于灯管里含有铍化物，被破碎的荧光灯割破皮肤，皮下可见铍结节；砷及其化合物可引起皮肤癌；铬酸盐可引起皮肤的“铬疮”；长期接触矿物油烟可引起皮炎，甚至皮肤癌；铅尘进入皮肤，会出现一些小红点，称为“铅疹”；接触某些塑料粉尘及植物性粉尘可引起皮肤过敏反应；稀土粉尘作业工人可能会发生皮肤瘙痒、干燥、色素沉着、毛发脱落及指甲变形等症状，毛囊炎、毛细血管扩张等皮损的患病率也有明显的增高。

某些吸湿性较强的粉尘如碳酸钠、硫酸铵、硝酸铵，可以造成皮肤的皲裂、干燥、角化等。

粉尘可阻塞汗腺、皮脂腺，引起粉刺、毛囊炎、脓皮病，多见于锅炉工人、水泥工人、陶瓷工人、采煤工人和冶金工厂的修理工人。

粉尘的光化学作用多见于接触沥青粉尘（特别是煤焦油沥青）的工人中，当皮肤接触沥青粉尘后，再经过日光晒，就会产生光照性皮炎，临床表现为痛性红斑性皮炎。沥青粉尘的慢性中毒作用亦可表现为毛囊角化、粉刺、毛囊炎、湿疹、色素沉着症、皮肤落屑和萎缩等。沥青引起的光感性皮炎消失后，可遗留下弥漫性过度色素沉着现象。

粉尘对眼睛可产生局部的机械性刺激作用，多见于接触煤尘、金属粉尘、木尘的工人中。在从事银制品或电镀银时，可引起银质沉着病，即角膜可因粉尘的作用使其反射减弱甚至丧失而造成眼外伤，使视力减弱。金属和磨料粉尘有损伤角膜的作用，酸性或碱性的粉尘如生石灰、苛性钠、漂白粉及其他染料、药物等粉尘对角膜都有腐蚀作用，可引起急性结膜炎、急性角膜炎、角膜混浊、角膜溃疡、角膜白斑，造成视力下降。某些有毒性粉尘落入眼内后，泪液可使其溶解，而且结膜的吸收能力又比皮肤与黏膜强，所以当毒物吸收后，首先对眼球神经和眼球组织造成损伤，例如，烟草粉尘中的尼古丁可麻痹神经末梢，降低眼对异物的敏感性；砷可引起角膜炎、结膜炎；TNT可引起白内障；六六六和DDT粉同样也有这样的作用。经常接触粉尘的工人中，沙眼患病率可达80%～100%，这很可能是由于粉尘损伤眼组织，使其对沙眼病毒抵抗力下降造成的。

粉尘可促使龋齿的发生，因为口腔细菌可分解粉尘中的糖类，产生的乳酸破坏了珐琅质，多见于接触粮食的工人中。在水泥工人中也多见齿龈炎、齿槽炎、齿槽周围炎等。进入外耳道的粉尘可促使外耳道形成“耳垢栓塞”，侵入鼻咽部的粉尘又能引起中耳炎、鼓膜炎、耳咽管炎。煤、硅、锌及其他粉尘进入消化道后，可使消化腺分泌机能破坏，引起消化不良和胃炎。调查发现，接触TNT、煤、二氧化硅粉尘和铝粉的工人中，患胃肠系统疾病者占25%～60%。

有些有机粉尘如破烂布屑、兽皮、谷物等粉尘常附有病原菌，如葡萄球菌、链球菌、水痘病毒、天花病毒、流感病毒、麻疹病毒、百日咳杆菌、白喉杆菌、炭疽杆菌、真菌等。这些病原菌可随粉尘进入人呼吸道内，引起人体的感染。常受到粉尘上细菌感染的人群有：垃圾处理工人、铸造工人、砖瓦工人、陶瓷工人、废品收集整理工人、水泥工人、制粉工人、农业工人、啤酒酿造工人、皮革工人等。例如，工人接触含炭疽杆菌的兽毛可引起炭疽。

引起癌症除与环境是否有致癌剂、促癌剂有关外，还与机体免疫功能有密切关系。有些粉尘已被确定为致癌物。致癌的粉尘有沥青、砷化合物、铬酸盐、镍碳氧基、石棉、放射性物质、钴、镍、铀等。沥青（特别是煤焦油沥青），铀矿粉尘可引起皮肤癌；石棉可促使肺癌、肝癌、胃癌高发。国际癌症研究中心（IARC）于1980年肯定了木工鼻腔癌及副鼻窦癌主要是由职业病因素引起的，国际劳工组织（TLO）1979年已把家具行业引起的副鼻窦癌列入职业癌名单。