“肺朝百脉”源自《素问·经脉别论》，其曰：“食气入胃，浊气归心，淫精于脉，脉气流经，经气归于肺，肺朝百脉，输精于皮毛，毛脉合精。”对于肺朝百脉的认识，多数学者认可唐代王冰的注解，“言脉气流运乃为大经，经气归宗，上朝于肺，肺为华盖，位复居高，治节由之，故受百脉之朝会也……由此故肺朝百脉，然乃布化精气，输于皮毛矣。”即全身的血液都通过百脉流经于肺，经肺气的宣降作用，将富含清气的血液流经百脉输送于全身。

肺朝百脉的形成与中医既往对心肺气血的认识是密切相关的，《素问·五脏生成》云：“诸血者，皆属于心；诸气者，皆属于肺。”心主统血，全身血脉统属于心，而肺主气，协调全身气机的运行。血液的运行，即有赖于心脏的搏动产生的动力，也赖于肺气的推动和调节。首先肺将吸入的清气与水谷精微之气相结合，生成宗气，以贯心脉，推动血液的运行。其次是肺主呼吸运动，调节全身气机，促进血液运行。正常情况下，肺气充沛，宗气旺盛，气机调和，血脉通畅，则肺助心行血，血运正常。正如明代张介宾《类经·藏象类》言：“精淫于脉，脉流于经，经脉流通，必由于气，气主于肺。故为百脉之朝会。”

在临床上，若肺气虚弱，则宗气不足，气机不调，则心血运行不畅，导致血液瘀滞，表现为胸闷、心悸、唇舌青紫等症。若心气虚弱，心阳不振，则心血运行不畅，影响肺气宣通，出现咳嗽、气喘等症。清代唐宗海在《血证论·咳嗽》中亦云：“人身气道，不可有塞滞，内有瘀血则阻碍气道，不得升降，是以壅而为咳……须知痰水之壅由瘀血使然，但去瘀血则瘀水自消。”

由于心为君主，而肺朝百脉，助心行血，故又被喻为“相傅之官”，主治节。这一比喻源自《素问·灵兰秘典论》，云：“肺者，相傅之官，治节出焉。”将肺比作一国之相，以治节概括其生理特点。如马莳认为：“肺与心皆居膈上，经脉会于太渊，死生决于太阴，故肺为相傅之官，佐君行令。凡为治之节度，从是而出焉。”高士宗认为：“位高近君，犹之相傅之官，受朝百脉，故治节由之出焉。”姚止庵注：“肺之为脏，上通呼吸，下复诸脏，亦犹相傅之职，佐一人以出治，而为百僚之师表也。”众多医家认为，肺如相傅，助心调节各脏腑，是对肺生理功能的高度概括。