1936年，加拿大病理生理学家Hans Selye首先提出应激概念。应激是指人体受到外界或内部刺激后产生的非特异性应答反应。

常见的应激原有大手术、创伤、严重烧伤和强烈精神刺激（亲友猝死、意外事故或事业上的意外变故等）。在应激原作用下，大脑中枢受到严重刺激后，体内应激激素（肾上腺素、去甲肾上腺素、糖皮质激素、血管紧张素、血管加压素和醛固酮等）分泌过多，心率加快、代谢增强和血压升高。过度应激导致血压突然升高，会使患者发生脑出血致死。

良好的道德修养和经风雨见世面是应对应激的良方。