1492年10月12日，哥伦布率探险队在美洲圣萨尔瓦多岛登陆后，才将烟叶带给美洲的印第安人。约在1560年，住在葡萄牙里斯本的法国人尼古特种植烟草供人们吸食。人们为了纪念他，把烟碱称为尼古丁。

烟草烟雾中含有4000多种化学物质，数百种毒物。尼古丁致死量为50~70mg，约为50~70支香烟所含的尼古丁量。尼古丁可增加血液黏稠度，引起血管痉挛升高血压。高血压患者吸烟更易发生或加重靶器官损害。大量吸烟的人，常因血压升高，诱发心绞痛和心肌梗死。24小时动态血压监测发现，吸烟组高血压患病人数明显高于不吸烟组，白天吸烟后血压升高和心率增快更明显。吸烟者夜间血压明显升高，血压昼夜节律消失。