现场流行病学研究工作的主要目的：一是预防危害人群健康的重要公共卫生事件的发生；二是一旦发生公共卫生事件，能很快判断出可能的原因或影响因素并能及时控制直至消除。因此，现场流行病学主要应用目的如下。

为了达到现场流行病学研究的主要目的，寻找重要公共卫生事件发生的原因或影响因素是现场流行病学的主要任务之一。现代医学因果观认为，原因或病因就是使公共卫生事件或疾病发生概率升高的因素或特征。一定的原因可能导致一定的结果。但是现场调查时，有时很难在短时间内明确真正的病因，只要能找到与疾病相关的危险因素并有效消除或控制，就会避免疾病发生。例如1976年美国费城暴发军团病时，经现场调查发现大多数患者发病前在所住旅馆前厅停留了1小时或更长时间，推断军团病与该旅馆的空调系统有关。于是，该旅馆马上封闭了空调系统，军团病得到了有效控制，流行逐渐终止。6个月后，从1例死者的肺组织中查到的军团菌与空调系统中所获得的一致，才得到证实。因此，探讨疾病的病因是预防和控制疾病的关键问题，必须按照科学的方法，寻找各种与健康有关卫生事件发生的原因。需要说明的是，现场流行病学研究确定的原因往往不一定是直接原因。

为了预防重要公共卫生事件在人群中发生和发展，现场流行病学工作主要有以下几个方面。

对于严重危害人群健康的肿瘤、心脑血管疾病、艾滋病等疾病，以及自然灾害、意外伤害、恐怖事件等各种卫生事件，应积极采取预防和控制的措施，重点是对人群进行健康教育和健康促进，通过各种宣传方式，使之认识其危害，掌握预防和控制的策略和措施，提高自我保护意识，动员广大的群众自觉地警惕和消除各种隐患，避免疾病和灾难的发生。

这是一种有计划的、长期的、主动的预防工作，通过监测，掌握重要疾病的发展动态和趋势以及影响因素。随后将信息反馈给有关部门，并提出合理化的对策和措施。通过监测可以在疾病暴发之前，做到有备无患，以便及早采取有效措施，防止其进一步发生发展。

监测工作不限用于疾病，对于一些由不安全因素引起的严重事件，如火灾、爆炸、矿难、中毒、车祸等方面的监测工作，可以起到预警、预报的作用，引起人们的重视，避免不幸事件的发生。

利用各种疫（菌）苗保护易感人群以预防相应疾病的发生和蔓延。预防接种分计划免疫和应急接种。对某些重要疾病的计划免疫是一项重要的长期的工作，必须按国家规定认真执行；应急接种则是针对疫情已发生，为了防止疫情继续蔓延，而采取保护易感人群的应急措施。如某地发生了甲型病毒性肝炎大流行，对易感人群进行甲型肝炎免疫球蛋白注射和甲型肝炎疫苗的应急接种。

现场流行病学的另一项重要任务，就是对重要公共卫生事件采取对策和措施的同时应尽快对其进行效果评价，其结果关系到能否阻止相应疾病或事件的发生或发展，保护人群健康和安全。例如，在登革热可能流行的季节，通过大规模消灭蚊子的工作来预防登革热发生；通过加强饮食卫生管理，防止食物中毒；通过推广健身运动，改变不良饮食习惯，来预防高血压、冠心病等；通过大力推广安全套，预防性病、艾滋病的感染。以上各种保护人群健康的措施的价值，归根到底都需要在人群中得到证实，即人群中相应疾病或事件发生率、死亡率、病死率、伤残率等是否降低了，而人群的健康水平和生存质量是否提高了等。对各种措施的好坏及价值，必须按照干预措施评价的科学方法进行。

公共卫生事件的出现有以下几种形式。根据现场流行病学的定义和特点，其应用也在其中。

1.暴发流行的传染病，如霍乱、炭疽、O157∶H7感染性腹泻、流感、SARS等，传播迅速，涉及面广，发病率和病死率高。

2.长潜伏期疾病，如高血压、冠心病等，一般情况不足以在人群中引起恐慌，但影响面大，后遗症多，危害严重。

3.局部或地方性疾病，在某种异常情况下，亦可能引起暴发流行。例如，洪涝灾害后，血吸虫病在人群中流行。

4.有些疾病虽然可以引起流行或大流行，如性病、艾滋病，一般情况下不会引起紧急状态，但是对人群健康、对下一代、对国家危害极大。

5.有些公共卫生事件虽然不属于疾病，但是足以危及人群健康和生命安全，如环境污染、自然灾害（如洪涝、地震）、中毒、意外伤害及恐怖事件等。

上述公共卫生事件中大多数是可以预测、预防的，只有少数是突发的、非预料之中的。因此，根据公共卫生事件的特性，现场流行病学工作可将其分为应急性和非应急性的。应急性的是指对紧急状态的处理；而非应急性的则是通过科学、有计划性的工作，避免紧急状态的出现，以维持和促进健康。两者是相辅相成的，而且非应急工作是主要的，只有非应急工作做好了，才可大大降低应急工作发生的可能性。对于现场流行病学工作者来说，两种工作方式都重要，必须要接受这两方面的培养和训练，真正掌握现场流行病学工作的方法、原理和技巧，才能在现场研究工作中发挥重要作用。