通常意义上所说的“脾胃功能”是指中医学里的脾脏与胃腑的生理功能，它有别于西医解剖学中的脾与胃。在西医学概念中，脾为人体内最大的淋巴器官，有造血、储血、滤血、净血和免疫等作用，与消化系统的关系并不很大；而胃则具有消化、吸收、泌酸等一系列功能，从狭义上来说，胃是人体重要的消化器官之一，与大肠、小肠、肝、胆、胰腺共同完成人体的消化吸收过程。中医的“脾胃”则涵盖了“消化系统”整个范畴，这是一个广义的概念，所指的并不是一个具体的器官，而是一种功能上的概念。

中医的“脾”为五脏之一，是人体对饮食物进行消化、吸收并输布其精微的主要脏器，在消化系统的功能与地位上远远优于胃腑。其主要生理功能是主运化、升清、生血和统血。人体的生命活动，精、气、血、津液的化生与充实，均依赖于脾胃运化的水谷精微，所以脾胃又合称为“后天之本”。脾在五行中属太阴湿土，主运化水液，故脾的生理特点为喜燥恶湿。中医认为，脾在体合肉而主四肢，开窍于口，其华在唇，在志为思，在液为涎。故肌肉萎缩，四肢痿软，口唇无华，均乃脾虚为病；忧思气结，多虑伤脾；口流清涎，不能自已，其病多责之于脾。

运，即输送转运；化，即消化吸收。脾主运化，是指脾具有消化水谷，变化精微，将精微物质吸收转输至全身的生理功能。如《素问·太阴阳明论》云：“脾病而四肢不用，何也？岐伯曰：四肢皆禀气于胃，而不得至经，必因于脾，乃得禀也。今脾病不能为胃行其津液，四肢不得禀水谷气，气日以衰，脉道不利，筋骨肌肉，皆无气以生，故不用焉。”再如《素问·经脉别论》云：“饮入于胃，游溢精气，上输于脾。脾气散精，上归于肺，通调水道，下输膀胱。水精四布，五经并行。”《素问·奇病论》云：“夫五味入口，藏于胃，脾为之行其精气，津液在脾，故令人口甘也。”后世将其归纳为脾主运化，包括运化水谷和运化水湿两个方面。即水饮入胃，经初步消化，输运于脾，经过如雾如沤的进一步消化转换，再散气布精，精者上归于心肺，浊者下输于肾与膀胱，并在各脏腑的协调下，水精四布，五经并行，内而灌养五脏六腑，外而滋润肌肤皮毛，真正起到消化与转运的功能。此外，脾主生血，为气血生化之源。《黄帝内经》云：“脾藏营”、“营出于中焦”。营者，营血也。营出中焦者，指血生于脾胃，饮食水谷经胃受纳腐熟，脾之运化，上注肺脉，化而为赤。血是人体内重要的生命物质，是人体摄入的食物通过脾胃的运化作用而生成的。脾通过运化输布水谷精微，化生气血，从而营养四肢百骸、五脏六腑。这也是后世之所以称之为“后天之本”的部分原因。如《灵枢·本神》云：“脾藏营，营舍意，脾气虚则四肢不用，五脏不安，实则腹胀，经溲不利。”《灵枢·营卫生会》云：“人受气于谷，谷入于胃，以传与肺，五脏六腑，皆以受气。其清者为营，浊者为卫，营在脉中，卫在脉外，营周不休，五十而复大会，阴阳相贯，如环无端。卫气行于阴二十五度，行于阳二十五度，分为昼夜。故气至阳而起，至阴而止……营出于中焦，卫出于下焦……中焦亦并胃中，出上焦之后，此所受气者，泌糟粕，蒸津液，化其精微，上注于肺脉，乃化而为血，以奉生身，莫贵于此，故独得行于经隧，命曰营气。”

脾气的运动特点以上升为主，故曰“脾气主升”。清，是指水谷精微。脾主升清，是指脾气上升，并将其运化的水谷精微，向上转输至心、肺、头目，通过心肺的作用化生气血以营养全身。

统，是统摄、控制的意思。脾主统血是指脾能统摄、控制血液，使之正常地在脉内循行而不逸出脉外。脾统血的机理，实际上是脾气对血液的固摄作用。因为脾为气血生化之源，脾气旺盛，就能保证体内气血充足，气能摄血，这样，生成之血就能在脉管内运行，不致逸出脉外。若脾气虚弱，统血功能失职，血液运行将失其常规而逸出脉外，以致出血，如便血、尿血、皮下出血等。中医学习惯上将这种因脾虚而引起的出血病证称为“脾不统血”。这种出血的特点是：出血时间较长，血的颜色浅淡，出血多在身体下部等。对此，临床常采用补脾益气、引血归经的方法治疗。

受纳，是接受、容纳的意思。腐熟，是指饮食物经过胃的初步消化，最终形成食糜。如《灵枢·胀论》云：“胃者，太仓也。咽喉小肠者，传送也。胃之五窍者，闾里门户也。”《灵枢·五味》云：“胃者，五脏六腑之海也。水谷皆入于胃，五脏六腑皆禀气于胃。”《灵枢·动输》曰：“胃为五脏六腑之海。”

胃为水谷之海，饮食物入胃，经胃腐熟后，必须下行小肠，才能将饮食物进一步消化，并将其中的营养物质彻底吸收，化为气血津液，输送至全身，所以说胃主通降，以降为和。《灵枢·平人绝谷》云：“平人则不然，胃满则肠虚，肠满则胃虚，更虚更满，故气得上下，五脏安定，血脉和利，精神乃居，故神者，水谷之精气也。”

脾与胃通过经脉相互络属而构成表里关系。脾脏与胃腑互为表里，胃纳脾运，燥湿相济，升降相因，共同完成对饮食物的消化、吸收和输布，发挥后天之本和气血生化之源的作用。《素问·血气形志》云：“阳明与太阴为表里，是为足阴阳也。”《灵枢·本输》云：“脾合胃，胃者，五谷之腑。”《素问·太阴阳明论》云：“脾与胃以膜相连耳，而能为之行其津液，何也？岐伯曰：足太阴者，三阴也，其脉贯胃属脾络嗌，故太阴为之行气于三阴。阳明者表也，五脏六腑之海也，亦为之行气于三阳。脏腑各因其经而受气于阳明，故为胃行其津液。”

足太阴脾经和足阳明胃经是十二经中非常重要的两条经脉。两经表里相合，在外循行身前，在内属络脾胃，联系众多的脏腑器官，通过生成输布气血、调节气机升降，来调控整个机体的正常运行。因此，脾胃常被称为“水谷之海”、“气血生化之源”、“脏腑经络之根”。

足太阴脾经在外行于身之前部，在内属脾络胃，与足阳明胃经互为表里。其经脉在十二经中阴气最盛，多血而少气；居于三阴经之最表，为三阴之关，故有调理脾胃、统帅三阴之功。

足太阴脾经循行起于足大趾内侧端（隐白穴），沿内侧赤白肉际，上行过内踝的前缘，沿小腿内侧正中线上行，在内踝上8寸处，交出足厥阴肝经之前，上行沿大腿内侧前缘，进入腹部，属脾，络胃，向上穿过膈肌，沿食管两旁，连舌本，散舌下。本经脉分支从胃别出，上行通过膈肌，注入心中，交于手少阴心经。

脾经失调主要与脾的运化功能失调有关。脾与胃通过足太阴脾经和足阳明胃经的内在联系而完成运化作用。脾经贯胃属脾，因此能吸收胃中腐熟之水谷精微，并将精微物质输送到三阴经；而足阳明胃经与足太阴脾经互为表里，相互沟通，所以精微由脾吸收以后，再通过阳明经而输入三阳经，从而使五脏六腑、四肢百骸、筋肉皮毛等各个部分得以充养。若脾经出现问题，会出现腹胀、便溏、胃脘痛、嗳气、身重无力、舌根强痛、下肢内侧肿胀、厥冷、足大趾运动障碍等。因此，通过针灸、按摩等方法调理脾经可以治疗脾胃病、妇科病、前阴病及经脉循行部位的其他病证。足太阴脾经的常用重要腧穴有三阴交、阴陵泉、血海等。

《素问·热论》云：“阳明者，十二经脉之长也。”胃经为十二经脉之长是因为其分支最多，分布最广，联系经络脏腑器官众多，气血充足，功能复杂，为全身经脉之根本。

足阳明胃经循行部位起于鼻翼旁（迎香穴），挟鼻上行，左右侧交会于鼻根部，旁行入目内眦，与足太阳经相交，向下沿鼻柱外侧，入上齿中，还出，挟口两旁，环绕口唇，在颏唇沟承浆穴处左右相交，退回沿下颌骨后下缘到大迎穴处，沿下颌角上行过耳前，经过上关穴（客主人），沿发际，到额前。本经脉分支从大迎穴前方下行到人迎穴，沿喉咙向下后行至大椎，折向前行，入缺盆，下行穿过膈肌，属胃，络脾。直行向下一支是从缺盆出体表，沿乳中线下行，挟脐两旁（旁开2寸），下行至腹股沟外的气街穴。本经脉又一分支从胃下口幽门处分出，沿腹腔内下行到气街穴，与直行之脉会合，而后下行大腿前侧，至膝髌沿下肢胫骨前缘下行至足背，入足第2趾外侧端（厉兑穴）。本经脉另一分支从膝下3寸处（足三里穴）分出，下行入中趾外侧端。又一分支从足背上冲阳穴分出，前行入足大趾内侧端（隐白穴），交于足太阴脾经。

故调理胃经可以治疗胃肠疾病、神志病，以及头、面、口、鼻、眼、齿及经脉循行部位的疾患。胃经的常用重要腧穴有四白、颊车、天枢、梁丘、犊鼻、足三里等。

足阳明胃经在内属胃络脾。脾胃运化水谷，滋养脏腑，为后天之本，为气血生化之源。《灵枢·玉版》：“人之所受气者，谷也。谷之所注者，胃也。胃者，水谷气血之海也。”足阳明胃经也因其脉大血充，多气盛阳旺，而被称为多气多血之经脉。《灵枢·经水》云：“足阳明，五脏六腑之海也。”脏腑经络之间，有气血贯通其中。气血津液是构成人体的基本物质，也是维持脏腑经络组织器官进行生理活动的物质基础。气血旺盛，则脏腑经络功能正常；气血不足，则脏腑经络功能衰微。由于脾胃二经的络属关系，共同完成食物的运化吸收，气血津液的供给输布，为心主血脉、肺主宣肃、肝主疏泄、肾主化藏提供物质基础和保障。