冠状动脉血管慢性完全阻塞时，存在于冠状动脉分支之间的许多侧支或吻合支开通并增粗，成为一种潜在的通道，替代被阻塞血管把营养物质送到堵塞血管以远的脏器组织，医学上称之为“代偿性侧支循环形成”。侧支循环形成后，因代偿不彻底，患者仍可能发生慢性供血不足。若动脉突然被粥样斑块内出血或斑块破裂引起的血栓所阻塞，机体来不及建立代偿性循环，导致阻塞血管供应区域供氧中断而发生组织细胞坏死，医学上称为“急性梗死”。