水是人类维持生命最重要的营养素，其他营养素还有糖类、蛋白质、脂类、维生素及矿物质等。人几天不吃也不会饿死，但缺水不行。人离了水，很难活下来。因为水相对容易获取，所以人们往往忽视其重要性。

有人说，女人是水做的。其实，泥做的男人体内也有不少水，甚至在比例上比女人还多。16～30岁的女性，体内水分含量占体重的50.9%，而同年龄的男性水分则占到58.9%，这主要是由于男性肌肉多、脂肪少，而肌肉含水量相对较大，是脂肪组织的3倍。那么，水到底有什么用？为什么说水是生命之源呢？

如果把各种营养物质比作鱼虾，那么水就相当于江河湖海。人体所需各种营养物质的吸收、转运及各种代谢废物的排出，都需要溶于水中才能进行。消化、吸收、代谢、分泌及排泄等人体重要的生理过程都需要水的参与。如果没有水作为溶媒，这些生理反应都会停止。试想一下，如果没有水，血液将不会流动，如果喝水少，血液黏度会增高，血流速度会变缓慢，人体功能怎能不受影响？

人体的能量来源主要靠三大营养素，即糖类、脂肪和蛋白质。这些营养素产生的热量，一方面为机体生长发育和组织更新提供能量，同时还要维持体温在正常范围。如果机体产生的热量太多，机体无法把热量及时释放出去，多余的热量会使机体温度升高。而机体温度过度升高可能致病，甚至致死，所以机体会通过排汗功能来帮助散热。

机体在蒸发1升汗液的同时，会带走体内约600千焦的热量，这种排汗有时人并无察觉，称为隐性排汗。所以，人要经常喝水以补充水分丢失，即使并不觉得口渴。

口腔中的唾液和食管中的黏液会让食物更易于下咽，关节腔内的滑液让关节活动更加自如，并能减少软骨与骨之间的磨损。

水直接参与构成机体组织和细胞，并使这些组织更富弹性。老年人的皮肤有较多褶皱，就是因为水分较少的缘故。

人体每天都会通过排尿、出汗、呼气和排粪等方式排出1900～2500毫升水分，这些水分需要人体再补充回来，否则，机体就会缺水。由于机体自身可产生300～400毫升的代谢水，因此，人体至少要饮水或饮料1500～1700毫升（7～8杯水），才能让机体保持水平衡。由于人的年龄、运动量、体力活动、身处的环境温度不同，因此，个人的饮水量要根据个人情况进行个性化调整。

如果人体缺水或长期饮水不足已造成脱水，这对人体健康危害极大。如果人体失水量占体重2%，就会感到口渴和尿少；失水达6%时，会感到全身无力、抑郁、无尿；失水达到体重的10%，则会出现严重的代谢紊乱、烦躁不安、眼球内陷、皮肤失去弹性、全身乏力、体温升高、脉搏加快、血压下降等；失水超过体重的20%，会导致死亡！

首先，要养成喝水的习惯，不渴也要喝水，没事就喝两口。如果觉得口渴再喝，机体实际已处于缺水状态并已对身体功能产生了影响。

每天8杯水，早起和睡前各喝1杯，其他6杯白天随时喝。人经过一夜的睡眠会损失不少水分，早起喝1杯温开水，有助降低血液黏稠度，促进血液循环，可减少老年人脑卒中的危险；晚上睡觉前，因同样原因也要喝一杯温开水。不要怕晚上起夜而不敢喝水，也不能在工作期间因怕如厕而刻意少喝水。

喝水最好选择白开水，安全卫生，廉价易得。此外，饮茶是我国优良的传统养生之法。长期饮茶有助于预防心脑血管疾病，并可降低某些肿瘤的发生风险，但茶中含有令人兴奋的成分，故不建议晚上睡前饮茶。

运动员、体育爱好者、建筑工人、农民或在高温下劳动的人群，饮水时最好加入少量盐分或饮用适量运动饮料，以免出现“只补水没补盐”造成的低渗性脱水（脱水按原因不同，会出现水和盐分丢失比例不一样的情况，临床上可分为高渗性脱水、低渗性脱水和等渗性脱水三种，如果只补水不补盐，血液会被水稀释，水分会顺着渗透压进入细胞内，这样会引起脑水肿，非常危险。这也是马拉松运动员在跑步过程中服用盐丸的原因）。

水喝多了，机体会通过中枢神经系统和泌尿系统将多余的水分排出，此时，人不会再有渴感，只会尿意频频，所以肾功能正常的人，不会因主动喝水而造成水中毒。