肺功能差的患者手术前一般存在基本肺部疾病，如肺部存在慢性炎症，小气道被堵塞等。慢性阻塞肺病患者是一种气流受限特征的肺部疾病，其病理改变主要表现为慢性支气管炎及肺气肿。支气管黏膜上皮细胞变性、坏死，溃疡形成。纤毛倒伏、变短、不齐、粘连，部分脱落。肺气肿的病理改变是肺过度膨胀，弹性减退，肺泡壁变薄，肺泡腔扩大、破裂或形成大泡，血液供应减少，弹力纤维网破坏。用力吸气时，胸内负压突然增大时，由于肺顺应性降低，某些肺泡并不张开，而某些肺泡又过度扩大，通气效率低；当用力呼气时，胸内压力突然增大，由于弹力纤维网的破坏，巨大的压力又可使某些肺泡管关闭，表现为呼气困难，实际呼出气体的流速下降，同样也导致通气效率低。因此，呼吸功能锻炼很大程度上是通过缓慢增加或缓慢减少胸腔内的压力来最大限度地使某些平常不参与或很少参与呼吸的肺组织重新焕发出呼吸功能和活力。