炎症是具有血管系统的活体组织对损伤因子所发生的防御反应，其中局部血管反应是这种防御反应的中心环节，炎症是机体十分常见而又重要的病理过程，即平时人们常说的“发炎”。各种损伤因素作用下和炎症介质的介导引起血管反应，表现为炎性充血、渗出和浸润，结果抗体和白细胞等被运送到病灶局部，以稀释和消除损伤因子，同时通过再生修复受损的组织结构，恢复器官功能，所以本质上是一种防御性反应。每种炎症虽都有其特殊性，但又有共同点，在病理上主要表现为变质、渗出和增生三种基本变化，临床上局部可见红、肿、热、痛和功能障碍。急性病毒性肝炎和流行性乙型脑炎等属于变质性炎；渗出性炎包括浆液性炎（如皮肤浅Ⅱ度烧伤形成的水疱和感冒初期的清鼻涕）、纤维蛋白性炎（如细菌性痢疾、纤维蛋白性心包炎和大叶性肺炎）、化脓性炎（如流行性脑脊髓膜炎、蜂窝织炎性阑尾炎、脓肿）和出血性炎（如流行性出血热和鼠疫）；增生性炎包括一般增生性炎（如慢性扁桃体炎和慢性胆囊炎）和肉芽肿性炎（如结核、伤寒等引起的感染性肉芽肿和由异物等引起的异物性肉芽肿）。