我国民间自古就有句俗语“种瓜得瓜，种豆得豆”，说的就是遗传学现象。但真正将这种现象上升到迄今人们能够接受的理论高度，并深化到遗传机理，应追溯到19世纪中叶生物学界发生的一系列事件，例如显微镜的发明、细胞学说的日臻完善、进化论的提出、大机能团的化学分析、发酵的研究、主要有机化合物的全合成等。当时连同这些不朽贡献一起出现的，还有已确定下来的一些概念、方法、研究材料。这意味着生物学进入了一个重大转变期。
