理解团体咨询与治疗的概念必须首先了解什么是团体、团体的特征、团体对个体成员心理的影响。

“团体”一词是由英文group翻译而来，group可译为小组、团体、群体、集体等。团体是指两个或两个以上的人，为了达到共同的目标，以一定的方式组成的相互依赖、相互作用的个体集合。团体是一个介于个人和组织与社会之间的人群集合。如果要全面理解人类的生活、改进人类的心理和行为，必然要研究团体，要对团体的本质有一个充分的了解。因为，团体生活是人们基本的生活方式，人不能离开团体独居。一个人总是生活在家庭、学校、工厂、机关以及各种团体里，无时不处于一种团体生活之中，无处不与周围人产生一定的关系（图1-1）。在社会生活中，一个人通常还不只属于一个团体，可能会属于若干个团体，担任多个社会角色。此外，团体生活也是人们社会化的重要途径。不同类型的团体有不同的行为规范和价值观，人们在不同的团体中能学习扮演不同的社会角色，接受不同成员的反馈，不断调整自己的行为，使之适应社会。生活在不同类型的社会团体中，人的心理与行为必然要被打上所在团体的烙印。因此，研究人的心理和行为，不能脱离团体。一个人参与团体的多少与社会化程度成正相关。

团体不只是若干个体的简单组合或相加，而是若干个体有机地组合而成的人群集合。马路上围观的人群、同乘一辆车的乘客、同一柜台购物的顾客，都不是团体。团体具有以下几个特征：

成员在共同活动和交往中彼此觉知其存在，形成相互依赖、相互关心、荣辱与共的思想感情，有“我们属于同一个团体的感受”。

成员通过共同的团体活动相互作用、彼此影响，并由此而产生了一系列诸如人际关系、暗示、模仿、气氛、感染等团体心理现象。

成员有共同的需要与目标，这种目标不是单一的，而是多水平多层次的目标系统。

成员之间有一套成文或不成文的行为规范，以此实现对团体成员的监督、调节，从而保证共同活动的协调一致。

团体成员在团体中处在一定的位置，担任一定的角色，承担一定的责任。

团体的种类很多，依据不同的分类标准有不同的分类。

可分为大团体、中团体和小团体。2～12人左右为小团体，15～40人为中团体，40人以上为大型团体。

可分为所属团体和参照团体。所属团体是成员参与其中并接受其规范，它规定着成员的身份及其日常活动。参照团体是指能给某些人提供某种参照对象，作为自己模仿、学习的榜样，参照群体一般是人们心目中想要加入或理想中的团体。

可分为正式团体和非正式团体。正式团体是指具有正规化制度，其成员间的互动采取制度化、规范化的方式，成员的权利、义务以及彼此间关系有明确的规定。非正式团体是指人们在共同的工作过程中自然形成的以感情、喜好、情绪等为基础的、松散的、没有正式规定的团体。

可分为初级团体与次级团体。初级团体是指成员相互熟悉、了解，是以感情为基础结成亲密关系的团体，如家庭、邻里、朋友和亲属等。次级团体，是指成员为了某种特定的目标集合在一起，通过明确的规章制度结成正规关系的社会团体，如学校、企业和政府部门等。

可分为血缘团体、地缘团体和业缘团体。血缘团体是指团体中的成员以血缘或生理关系而形成的团体，如家庭、家族、氏族、部落、部族等。地缘团体是指团体中的成员基于地理位置关系而形成的团体，如邻里、老乡、民族社区等。业缘（人们由职业或行业的活动需要而结成）团体是指团体中的成员是以职业间的关系而形成的团体，这类团体出现是生产力日益发展、社会分工越来越细的结果。

可分为真实团体和虚拟团体。真实团体是指成员在团体现场，近距离的、面对面的聚合在一起，共同开展活动、讨论和分享，产生情感联系。虚拟团体是指成员不在团体现场，通过计算机网络交流与分享，产生相互作用、相互影响。由于计算机网络技术的发展，网络在线交流已经变得十分便捷，目前出现了许多网络虚拟团体，如QQ群、微博群和微信群。这些网络虚拟团体的成员虽然相隔千里、互不相见，但却可以实现实时交流、对话。由于网络交流的便捷性，有时虚拟网络对团体内成员认知、情绪和行为的影响比真实团体更大。从2010年度网友们梳理出的十大微博事件中可看出，由微博而形成的“虚拟团体”已经产生巨大的团体影响力。微博团体中某一成员发布的一条信息，在不断转发中被逐渐被放大、升级，微博团体内成员的思想和感情受到虚拟团体直接和间接的影响，认知、情感甚至行为被不知不觉地改变，同时扩展到整个社会。

团体咨询与治疗中的团体与学校、企业、部队等社会组织中的团体既有区别也有联系。它除了具有团体的一般特征外，还具有自己的一些特色。

任何一个社会团体都有自己明确的目标，而团体咨询与治疗的目标是多重的、逐渐澄清的。由于影响心理问题因素的多元性与复杂性，团体咨询与治疗的目标往往不是单一的，而是多重的，如教育和矫正、预防和教育发展。很多目标是相关联的，如教育兼有预防的作用，发展兼有治疗的作用。此外，多数情况下，团体咨询与治疗的目标是由领导者确定的，然而这个目标不一定被大多数成员所认同和接受。因为，每一位成员会根据自己的问题和要求设定自己的目标，这些目标可能与团体的目标不相同，也可能相同（尤其见于开放式过程团体与成长团体）。很多时候，由于成员的自我防卫、缺乏兴趣，或情绪失控等，即使他们的目标与团体目标一致，他们也不愿意立即认同和接纳团体目标。因此，在团体咨询和治疗中，团体领导者并不需要急于向成员澄清团体目标，因为成员对团体目标并不感兴趣，他们关心的是团体咨询和治疗是否有价值，活动是否有吸引力。此外，团体的不同阶段应有不同的具体目标，团体的目标也是随着成员的成长而不断发展的。因此，协助成员澄清目标虽然是领导者的一个重要任务，但并非一蹴而就，而是一个持续的、渐进的过程。

团体活动是维系团体存在的最基本、也是最重要的要素。社会团体中，团体活动类型和种类是多样的，如会议、交流、讨论、运动、聚餐、郊游、工作等。然而，团体咨询与治疗的活动虽然来源于生活，或是对生活情景的模拟，但这些活动毕竟不是生活的原型，参与者可能会感到缺乏真实性。尤其对成人来说，如果团体活动缺乏真实性、“游戏”成分太重，参与者就不会用心投入，体验就不深刻甚至有虚假，最终影响咨询与治疗的效果。此外，团体咨询与治疗中的活动由于受到场地、时间和道具的限制，活动形式受到很大的限制。

社会团体中有正式团体与非正式团体之分。而团体咨询与治疗的团体既不像正式团体那样很正式，也不像非正式团体那样很自由，它是介于两者之间的一种特殊团体。因为这种特殊团体不是组织正式规定构成的，成员没有明确的编制，也没有硬性的权利和义务，只是会期的时间、地点、周期和内容是由领导者事先确定。此外，这种特殊团体也不是非正式团体，它不是自然形成的；成员虽然有共同的心理需求或情感困惑，但他们缺乏固定编制、规范的条文，以及固定的形式。

社会团体无论是正式团体还是非正式团体一旦形成相对稳定，会持续存在较长的时间。团体咨询与治疗的团体周期较短，一般只有几周或几个月，长程团体也有一年或更长，但咨询和治疗的团体终将要结束，成员最终还是要回到自己日常的生活和工作中去。

团体咨询与治疗中团体的特殊性，不仅是我们选择有效的活动、设计团体咨询与治疗方案的前提，也是我们发展与创新团体咨询与治疗理论与技术的基础。否则我们就很难在有限的时空里、通过有限的活动，对成员心理和行为产生积极、有效的影响。

心理学家霍曼斯（Homans）认为：任何一个团体中，都存在着相互联系的三种组成要素：团体活动、相互作用和情感活动，如图1-2所示。

团体通过开展各种活动如交流、分享、讨论、游戏等，直接把诸多的成员联结在一起。团体活动是成员之间彼此相互作用的载体，团体成员之间只有靠彼此相互作用才能产生相互依赖的情感关系，形成“团体”的概念。团体活动促进团体内发生模仿、感染、吸引、排斥、协作、冲突、相容、顺从等团体心理现象，从而对成员的心理和行为产生显性的和隐性的影响。团体中各种活动一旦停止，成员之间的相互作用就会消失，随着相互作用的消失，成员之间情感关系逐渐淡化，团体很快就不复存在。此外，团体活动的频率和形式也会影响成员相互作用的效果。如果团体活动次数太少或活动形式过于单一，会影响成员之间相互作用的渠道和机会，减少彼此交流，成员间情感关系也会随之淡漠，团体对成员的影响和作用也会随之减弱。团体活动是维系团体存在、推动团体发展的最基本、也是最重要的因素。因此，在团体咨询与治疗中，由于选择团体活动类型的不同，也产生了一些不同的团体治疗咨询流派，如心理剧、游戏治疗、舞蹈疗法等。