莪术主要分布在热带亚热带的混交落叶林和常绿阔叶林中，地理分布上处于从印度到泰国、中国、马来西亚、印度尼西亚和澳大利亚北部的地域。日本、韩国等也有部分种类分布。关于我国的种源，三十年来，植物学者们做了大量的工作，已从1981年吴德邻先生编著的《中国植物志》记载的3种1变种到现在的十几种之多，这里面也存在许多混乱之处。拉丁学名有20个种名和2个变种名，中文名有18个之多。中国科学院华南植物园的刘念等学者对此修订为12个种和1种存疑，它们名称分别是细莪术（ C． cxigua，四川）、顶花莪术（ C．yun-anensis，云南）、川郁金（ C．sichuanensis，四川、云南，其中白顶姜黄 C． albicoma归此）、姜黄（ C． longa，陕西、长江流域及以南）、广西莪术（ C． kuangsiensis，广西；川郁金 C． chuanyujin归此。两变种紫脉莪术 C． kuangsiensisvar．affinis和毛莪术 C． kuangsiensisvar．puberula不能成立）、印尼莪术（黄红姜黄， C．xan-thorrhiza，云南）、极苦姜黄（ C．amarissima，云南）、狭叶莪术（ C．angustifolia，广西）、温郁金（ C．wenyujin，长江以南各省区； C．elata归此）、莪术（黑褐姜黄， C． phaeocaulis，长江以南各省区， C．zedoaria、 C． caes- la、 C． aeruginosa均归此）、黄花姜黄（ C． flaviflora，云南）、郁金（ C． aromatica，长江以南）、二黄莪术（ C． viridiflora，我国台湾省，存疑）。

Apavatjrut P等以初花为材料，通过对7种莪术属植物21种同工酶分析，发现其中磷酸葡萄糖变构酶（PGM）、丙氨酸氨基转移酶（AST）、淀粉酶（DIA）、乌头酶（ACO）、酯酶（EST）、亮氨酸氨肽酶（LAP）和异柠檬酸脱氢酶（IDH）显示出多态性，尤其是EST同工酶具有19条带，AST　5条，DIA　5条，LAP、莽草酸脱氢酶（SKD）、PGM各4条，ACO　3条、IDH　2条。其他如过氧化物酶（POX）、超氧化物歧化酶（SOD）因不稳定，过氧化氢酶（CAT）、乙醇脱氢酶（ADH）、谷氨酸脱氢酶（GDH）和葡糖磷酸异构酶（PGI）分辨率低等原因未显现理想谱带。P Paisooksanti-vatana等对来自泰国和日本不同海拔高度的野生和栽培种 C． alismatifolia的幼叶进行7种同工酶分析发现GPI-2有6条带和10种不同谱图，GDH-1各5条，ADH分别为3条和5种，PGM分别为4，LAP-1分别为3条和4种。Chandra R等以 C． longar的10个特征计量分析将其归类为25种基因型。