如前所述，普通感冒是各种病原体引起的急性上呼吸道感染，可以通过空气飞沫传播，但不是传染病。而流行性感冒（简称流感），是由流感病毒引起的急性呼吸道传染病，一般在冬春季流行的机会较多，常呈区域性流行。当人群对新的流感病毒变异株尚缺乏免疫力时，可酿成世界性大流行。流感的传染性很强，并且由于流感病毒容易变异，患过流感的人再遇上流感流行时仍然会感染。

单纯型流感的症状为：突然畏寒、发热、头痛、全身酸痛、鼻塞、流涕、干咳、胸痛、恶心、食欲不振，婴幼儿或老年人可能并发肺炎或心力衰竭。中毒型流感则表现为：高热、说胡话、昏迷、抽搐，有时能致人死亡。因此病极易传播，故应及早隔离和治疗。

因为流感是传染性很强的呼吸道传染病，所以在流感流行的地区，应避免集会或举行群众性的活动。人们在流感流行时外出，应戴口罩，以减少传染机会。室内宜勤开窗户通风，衣服被褥宜常洗晒。

如果小儿得了流感，应让其好好卧床休息，给予易消化吸收的食物，并且要多饮水，也可以口服板蓝根等抗病毒的中成药。如果小儿精神状态不好，或者持续高热不退，抑或有咳嗽加重等症状，应及时带小儿去医院就诊。