医学研究提示，发热时人体内各种免疫功能（即人体抵抗力）指标都优于体温正常时，这是机体紧急动员全身各种抵抗力量，对抗外来病原微生物、调整机体生理平衡的积极反应。从某种意义上讲，发热是人体天生的自我保护性反射，对机体调动免疫力清除病原微生物、促进疾病恢复是有利的。发热是机体炎症反应中的组成部分，在抗感染方面起一定作用。在体温38～40℃时，白细胞吞噬功能最强，可杀灭大部分细菌；中性粒细胞制造更多的过氧化离子、更具活性的干扰素；细菌和病毒的复制直接受到抑制。动物实验证明，许多低等动物受感染时也发热，而发热可提高其存活率，若给予退热措施，则存活率下降。这些是发热对生命有利的一面。

当然，发热也有对人体有害的作用。发热可以使代谢率增加、氧耗增加、二氧化碳产生增加，加重脑损害，使患儿不舒服，还可能使心血管和呼吸系统需求增加（尤其对休克或心肺功能异常的儿童是个问题）。极度衰竭或患有严重肺、心血管疾病的小儿，由于发热可增加氧耗量和心率而受到损害；发热过高还会导致神经系统的损害；5岁以下儿童，尤其是6个月至3岁阶段的儿童，有发生高热惊厥的危险。

由此可见，掌握发热的利与弊，采取合理、及时、有效的措施非常重要。