OTC类药物即非处方药，在美国又称为柜台发售药品（over the counter drug，OTC），是指患者自己根据药品说明书自选、自购、自用的药物。非处方药经过较长时间的全面考察，具有疗效确切、使用方便、毒副作用小的特点，通常不会引起药物依赖性、耐药性或耐受性，也不会造成体内蓄积中毒，不良反应发生率低。非处方药又分为甲类非处方药和乙类非处方药，分别标有红色和绿色OTC标记。甲类OTC（红色）是只能在具有《药品经营许可证》、配备执业药师或药师以上技术人员的社会药店、医疗机构药房零售的非处方药，须在药店由执业药师或药师指导下购买和使用；乙类OTC（绿色）是除了社会药店和医疗机构药房外，还可在经过批准的普通零售商业企业零售的非处方药，其安全性更高，无需医师或药师的指导就可以购买和使用。

保健品类不是药品（比如钙片、润喉糖等），其批准文号一般标以食健字，没有非处方药的OTC标志。西方发达国家对药物实行处方药和非处方药已经20多年，且制度已经非常完善。仅美国非处方药就高达3.5万余种，出现疾病用非处方药治疗的人数比找医生治疗者多4倍，大病到医院找医生，小病到药店购药治疗，体现出极大的优越性。

但是，儿童作为一个特殊的群体，他们处在不断生长发育过程中，身体各器官和生理功能尚未发育成熟，在药物的应用方面与成人有着很大的区别，即使是不同年龄阶段的儿童，对药物的反应也不尽相同。对于有某些基础性疾病、特殊体质、特殊疾病的患儿，即便是OTC类药，也不一定绝对安全，使用不当，也可能出现不良反应，家长也不具备安全合理使用的判断能力。因此，建议家长，给年幼儿使用OTC类药品，也应在医师指导下服用。