有人形象地把雌激素和孕激素比喻为一对姐妹。因为她们都产生于卵巢，前体同为“硫酸脱氢表雄酮”，结构相似，都是“环戊烷多氢菲”，她们都属于甾体激素，俗名：类固醇。她们在大多数情况下，作用于相同的靶器官，她们的功能在多数时候相互协作，少数时候相互拮抗。雌激素是女性魅力的来源，孕激素则是女性生殖和生命的保护者。

雌激素和孕激素是最重要的两种女性性激素，在人体广泛地发挥着多项生理功能，参与人体内多项生化活动。

雌激素和孕激素的另一个重要特点是：它们不同于其他激素，在不同的生理时期，它们的分泌量是不恒定的，而且有大幅度的变化。通过周期性精细调节体内的血液激素水平，完成月经周期、妊娠、生育，这些神奇复杂又巧妙的生理过程。每个月经周期，雌激素出现两次高峰、两次下降，孕激素则出现一次长时间低平、一次高峰、一次下降。

雌激素的生理功能主要是：①使女性的第二性征出现和维持，即乳房、皮肤、声音、体态等具有女性特点；②刺激子宫内膜增生；③保护骨骼，防止骨质疏松和减少低密度脂蛋白，预防心血管疾病。另外，雌激素还有预防女性脑萎缩的作用。因此，雌激素是女性魅力的来源。

不过，雌激素并不是越多越好，已经明确与子宫肌瘤、子宫内膜异位症、子宫内膜癌、乳腺癌的发病密切相关。因此，一些美容、丰胸化妆品，口服美容胶囊、口服液，推迟绝经期的保健品，里面很可能会含有外源性雌激素，不要轻易服用这类物品，即使它们宣传为“纯天然成分”，除非有权威机构的认证，该产品不含任何雌激素。如果不含雌激素，它们的美容效果不会很快、很明显；如果含有雌激素，长期服用，则会导致激素依赖性肿瘤。

孕激素的生理功能：孕激素的生理作用主要表现在对受孕的帮助和对妊娠的维持上。孕激素在月经后半期，即排卵后才进入血中，让增生期的子宫内膜进一步转化为分泌期，腺体增加，利于受精卵着床。在整个妊娠期间，让子宫柔软，子宫平滑肌稳定，对外界刺激不敏感，避免子宫收缩，让胎儿生长在一个安全稳定的环境里。

孕激素不仅对人类的繁殖意义重大，它还保护妇女免受多种肿瘤的侵袭。孕激素能够治疗子宫内膜癌、乳腺癌、子宫内膜异位症。长期无排卵的患者缺乏孕激素，在单一雌激素的刺激下，子宫内膜、乳腺都过度生长，直至部分发生恶变。孕激素就能拮抗这种增生，让过度增生的细胞成熟、凋亡。

现在，人们将雌、孕激素类似物制成药物，广泛用于治疗妇女内分泌疾病、肿瘤性疾病，也是避孕药和妇女更年期激素替代药的组分。