为了达到让患者以最小的风险、最经济的药物来减轻痛苦、治愈疾病、提高生活质量的目的，应努力做到合理使用、对症治疗。基于此，应遵循如下原则。

以疾病预防为主是我国既定的卫生方针，它主要通过提高环保意识，改善卫生环境，消灭传染源，切断传染病的传播途径来解除传染病对人类的威胁。

药物疗效不仅受患者的生理功能和病理状态改变的影响，而且还受药物在具体患者体内代谢过程的影响。如控制高血压的药物种类很多，各有所长，具体到每一位高血压患者，有的患者对β肾上腺素受体阻断药疗效好，有的用钙离子拮抗剂更有效，而利尿药对某些老年人及黑种人更有效，体现出年龄及种族差异。因此，治疗时应根据患者的病情和症状选择最适合药物，但要考虑患者消除药物器官的功能，如肾功能差的患者应该选用主要通过肝消除的药物，或根据患者的肌酐清除率调整药物的剂量。

注意药物剂型的生物利用度。各种药物剂型有其使用范围，如糖浆剂味甜，可供小儿应用。一般而言，片剂在胃内需崩解后才能吸收，有些药物在酸性条件下不稳定，常被做成肠溶剂；肠溶片不宜切开，也不宜咬碎服用。有些半衰期短的药物被制成缓释或控释制剂，使血药浓度稳定。因其能在体内缓慢释放而起作用，每天给药1次即可。但如果破坏了药物制剂的完整性，1日的药量就会被很快释放出来，有可能引起危险。

少数患者由于某种生理物质缺乏，需用少量药物做必要的长期替代治疗。虽然替代药物毒性一般较小，长期用药的危险性也不可低估。如用雌激素来预防绝经期的心血管病和骨质疏松及提高生命质量有明确的疗效，但无疑可增加肿瘤的发生率，应权衡利弊使用。有些脂溶性高、半衰期长的药物长期应用能在体内累积到很高水平，从而引起慢性中毒，一旦出现常难以恢复，故应尽量避免无目的长期用药，即使是那些毒性低、被认为是安全的药物。