从医学角度讲，过敏反应分为四类，一般习惯用罗马数字表示。

Ⅰ型过敏反应，又叫速发型过敏反应。此类反应是指当机体遇到抗原后的数秒钟或数分钟即刻发生的反应，在数小时后可能趋向缓解。常见的疾病有荨麻疹、血管神经性水肿、过敏性鼻炎和支气管哮喘等。

Ⅱ型过敏反应，即细胞毒性反应。当吸附于细胞上的抗原性药物或微生物，或细胞膜本身的抗原成分，与IgG或IgM抗体作用后，结合或不结合补体，使细胞溶解或被K细胞杀伤，或被吞噬细胞吞噬，从而引起机体病变。常见疾病有血型不符的输血反应、新生儿溶血症、药物性溶血等。

Ⅲ型过敏反应，即抗原抗体免疫复合物反应。当抗原进入体内，与抗体形成免疫复合物后，大分子复合物被吞噬细胞吞噬，小分子复合物通过肾脏排泄掉了，而可溶性的中分子复合物却留下来，沉积于毛细血管基底膜，通过激活补体，吸引炎症细胞如中性粒细胞聚集而引起组织损伤。属于此型的主要病变为血管炎，例如血清病、系统性红斑狼疮、链球菌感染后肾小球肾炎、过敏性紫癜等。

Ⅳ型过敏反应，即迟发型变态反应。本型过敏反应并非在接触抗原后立刻发生，而是要延迟至24～72小时。致敏T淋巴细胞参与是本型反应的关键，它不需抗体参与。接触性皮炎、结核菌素试验等都属于这类反应。