慢阻肺的患病与吸烟的关系是非常明确的。在吸烟的人群中，13.2%患慢阻肺，不吸烟的人群中则只有5.1%患慢阻肺。而且，随着吸烟量的增加，患慢阻肺的趋势非常明显。吸烟直接影响到肺功能第一秒用力呼气量（FEV ₁）：慢阻肺病人中，吸烟者的第一秒用力呼气量（FEV ₁）平均每年下降近70毫升或更多，不吸烟慢者平均每年下降近50毫升；而非慢阻肺人群，吸烟者FEV ₁平均每年下降36毫升，不吸烟者平均下降6毫升。这个差别是非常显著的。