气道黏液是由气管、支气管中杯状细胞分泌的黏蛋白及黏膜下腺体分泌的水、糖类、蛋白质、脂类及一些离子组成的混合物。杯状细胞肥大和增生可导致分泌高反应性，引起气道内的分泌物增多，即气道黏液高分泌。气道内分泌物潴留，超过黏液-纤毛清除系统的清除能力，就会导致支气管腔变窄，出现气流通过不顺畅，肺活量减少的速度加快。这就好比排水管道被污物阻塞了，水流就不畅通了。

以下几种情况会导致黏液高分泌：①感染；②支气管内分泌黏液的杯状细胞数目增多肥大；③有害烟雾或气体的刺激；④肺癌。