贰拾壹
| 1861年（咸丰十一年）五月十三日
与周夫人
筠心淑人清览：
军事一切详咨稿中，阅之便悉。世事日艰，责寄将日重，亦无所容其畏却，只合索性干去，尽吾心力所得为而为之而已。
润儿未聘妇是我一心事。余明珊表兄之女闻甚明慧，且我母之内侄孙女，我已与明珊兄说明，伊亦欣然，俟渠下半年归家再定庚也。
家中事有卿在，我可不管。惟世乱日甚，恐居城居乡均无善策耳。
艾侄可无须来营。周庆如不吸烟，可令其前来。李贵仍告假归，我荐往唐蘋州太守处，此后可不必理他也。
此问近好，不一。
季高字
新妇家教，《小学》《女诫》
左宗棠寄给孝威的家书，按规矩孝威须及时送给母亲看。为什么此时选择单独给妻子连写两信？原来，长媳过门，事关左家后代家风，左氏放心不下，一则来信打听长媳的表现，二则暗示妻子应教好长媳。
一、知书达理与“男尊女卑”
第一封信，左宗棠要求周诒端教长媳《小学》《女诫》。这些是古代女性的必修课。
古人要求女性不但有才，而且要知书达礼。比方周诒端本人，就是湖南小有名气的女诗人。只是，女性在日常生活中、社会交往中，不要表现自己的才华，而要以自身才华辅佐丈夫，做幕后巾帼。
这种观念，集中表现在《女诫》。
《女诫》本来是东汉班昭写的一篇教导班家女性做人道理的私书，包括卑弱、夫妇、敬慎、妇行、专心、曲从和叔妹七章。后世被争相传抄，影响了一代又一代女性。
“卑弱”篇中，班昭引用《诗经·小雅》中生男曰“弄璋”，生女曰“弄瓦”的说法，认为女性生来就不能与男性相提并论，必须“晚寝早作，勿惮夙夜；执务私事，不辞剧易”，才能恪尽本分。
“夫妇”篇认为，丈夫比天还大，须敬谨服侍，“妇不贤则无以事夫”“妇不事夫则义理堕阙”，若要维持义理之不坠，必须使女性明晰义理。
“敬慎”篇认为，“男以强为贵，女以弱为美”，无论是非曲直，女子应当无条件地顺从丈夫。一刚一柔，才能并济，也才能永保夫妇之义。
“妇行”篇规定了妇女的四种行为标准：“清闲贞静，守节整齐，行己有耻，动静有法，是谓妇德；择辞而说，不道恶语，时然后言，不厌于人，是谓妇言；盥浣尘秽，服饰鲜洁，沐浴以时，身不垢辱，是谓妇容；专心纺绩，不好戏笑，洁齐酒食，以奉宾客，是谓妇功。”妇女备此德、言、容、工四行，方不致失礼。
“专心”篇强调“贞女不嫁二夫”，丈夫可以再娶，妻子却绝对不可以再嫁，事夫要专心正色，耳无淫声，目不斜视。
“曲从”篇教导妇女要善事男方的父母，逆来顺受，一切以谦顺为主，凡事应多加忍耐，曲意顺从。
“叔妹”篇阐明与丈夫的兄弟、姐妹的相处之道，要事事识人体、明大义，即使受气蒙冤也天经地义，万万不可一意孤行，而失去彼此之间的和睦气氛。
班昭强调“男以强为贵，女以弱为美”，无疑符合自然法则。当代社会的男女、夫妻问题，几乎都因太过否定传统而来。但要照单全收，又无异于刻舟求剑，因为这七条规定，贯穿着“男尊女卑”的价值观念，用今天的眼光去看，全部存在严重问题。
左宗棠效习先秦儒家，他严格遵守儒家教条，有鲜明的“男尊女卑”思想，这是不对的，虽然清朝的人都在按这个观念做，并以为天经地义。
二、“佳媳”难觅，近亲联姻
左宗棠五世后人左亦俞、左其俞、左先俞（左起）
第二封信中左宗棠为十四岁的孝宽也定起了亲，而且是表兄余明珊之女，自己母亲的内侄孙女。左氏本意，是挑一户历史清白、家教正派的人家，以延续本人血脉。
古人懂得“和实生物，同则不继”，早有规定，五服之内，不准结婚。血缘过近，容易生痴呆儿童。左宗棠明知此理却仍为之，恐怕是难觅“佳媳”，迫不得已。
正因为此，所以我们看到，陶澍、贺长龄、左宗棠、曾国藩、胡林翼、郭嵩焘这些名人，纷纷攀上亲戚关系，弄得伦理、辈分关系特别绕。有学者还专以此研究亲戚关系为学问，这有点像孔乙己研究“茴”字有四种写法。亲戚关系大体明白，不出差错即可，弄得再精准，也不能给读者带来启发，暂且不去管它。
今天推断清朝湖南名人联姻的本意，是好人家、好子女相互结合，既可以遗传优秀基因，又可以延续优良家风，一举两得。但事实恐怕是一厢情愿。好好结合，不一定等于更好，反而可能导致更差。
近两百年来，扭转历史航向的湖南籍历史大人物，不下数十，没有一个从这些家族中产生，可见“血统论”不靠谱。家风影响固然重要，但成长环境与学习能力才最重要。
人情社会易给办事带来拖累，在第二封信里也显现出来。妻子找丈夫推荐艾侄，左宗棠怎么处理？必须照顾人情，但又要考虑事理，不偏不倚。从信中看来，艾侄的能力肯定不怎么样，所以左宗棠说“可无须来营”。周庆是周诒端的娘家人，跟“和官”一路货色，也在湘潭抽鸦片。妻子求情，左宗棠让步了，答应她“如不吸烟，可令其前来”。李贵看来也是亲戚，前段时间请假回湖南，左宗棠不想再用他，又拉不下人情，这次顺水推舟，将他推荐给了唐蘋州太守。
人情社会，官员清廉全靠自律。作为以清廉与自律垂名后世的左宗棠，真实生活中尚且如此，人情世故对社会公正的干扰，可见一斑。