第9章 燎原之火
海鸥在早晨灰蒙蒙的空中盘旋，令人生厌地应和着划桨声。吱、吱、吱，这声音颇有节奏，像不断刺痛她手指的刺。米蕊茉的怒火在心中慢慢积聚。终于，她转向柯扎哈，爆发了。
“你……你这个叛徒！”她啐道。
修士瞪着她，圆脸因惊慌而变得苍白。
“什么？”柯扎哈像是想溜走，而且越快越好，但两人挤在狭窄的船首，无路可退。伦蒂，宿尔巍阴沉的仆人，正怒冲冲地盯着他们。他跟另一个仆人一起，也在疲倦地划桨。“我的小姐啊……”柯扎哈开口，“我不……”
无力的否认更让她火冒三丈。“你真以为我是傻子？”她吼道，“我很晚才意识到，但时间已足够让我想明白。伯爵叫你派德瑞克——而他不是第一个这样称呼你的人！”
“误会啊，小姐。你说的头一个人都快死了，您应该还记得——痛苦而疯狂，在茵尼斯葵丧命了。”
“你个下三滥！照你这么说，宿尔巍知道我要离开城堡也纯属巧合喽——甚至在我自己知道我要去哪儿之前？你日子过得倒挺快活嘛？你先拿了渥莎娃的钱护送我，又在路上拿了我的钱，还老是借钱买酒买吃的……”
“我是个贫穷的属神之人，我的小姐啊。”柯扎哈还是不肯放弃。
“闭嘴，你……你这两面三刀的醉鬼！你还拿了宿尔巍伯爵的金子，不是吗？是你告诉他我要到这儿来的——你不是一到安汜·派丽佩就偷偷摸摸溜出去了吗？那时你去哪儿了？跑到城堡跟伯爵一起吃晚餐？”她难过得连话都说不清了，“而且……而且说不定，你还向现在我被送去见面的人传递过消息，难道没有？难道没有吗？！你怎么能穿上圣袍？你这样亵渎上帝，为什么上帝不干脆……干脆叫你死？为什么不让你现在就被火烧死？”她愤怒地哽咽，停下来喘口气。
“好啦。”伦蒂恶狠狠地说，眉毛朝鼻子的方向皱起来，“别嚷嚷。别想耍花样！”
“你也闭嘴！”米蕊茉对他说。
柯扎哈仿佛看到了一线希望。“没错，小子，别在这位小姐面前放肆。以圣穆尔法之名，我简直不敢相信……”
修士没能把话说完。只听一声气急败坏的大吼，米蕊茉扑过去，重重地推了他一把。柯扎哈惊讶地呼喝，挥动手臂想保持平衡，结果还是大头朝下落入恩莫庭海湾的碧波之中。
“你疯了？”伦蒂大吼，丢下桨，跳了起来。柯扎哈已消失在翡翠色的水里。
米蕊茉站起身，在他身后大叫。小船摇晃着，伦蒂又落回原来的位置。一把利刃从他手中滑落，像条银鱼坠入海湾。“你这全无信仰的流氓！”虽然修士已从视野中消失，她依然冲那个方向尖叫，“下地狱吧！”
柯扎哈浮出水面，大口吐出咸水。“我会淹死的！”他的声音和着咕噜噜的水声，“淹死……救命！”他又沉了下去。
“淹死你，你这叛徒！”米蕊茉吼回去，然后惊叫着被伦蒂拖回座位，胳膊被拽得生痛。
“疯婊子！”他骂道。
“让他死。”她大口喘气，奋力挣脱，“跟你有什么关系？”
他往她脑袋上抽了一巴掌，让她眼里又流出了泪水。“你这疯婊子，主人说带两个人到纳班。只剩一个，我就没命了。”
与此同时，柯扎哈再一次挣扎着探出头，四肢拍打水面，声音真的像溺水了。从刚才开始，宿尔巍的另一名仆从就惊讶地瞪着眼，习惯性地继续划桨，因此小船意外又幸运地转了方向，朝柯扎哈挣扎喊叫的位置划去。
修士见他们靠近，凸眼睛里透出惊慌，也尽力凑过来。但往前挣扎的同时，他的脑袋又沉入水中。片刻后，他又冒出头来，惊恐的表情更加明显。
“救命！”他尖声求救，惊骇万分地乱挥手臂，“有东西……！水里有东西……！”
“安东与圣人啊！”伦蒂吼着，靠在船舷边，奋力保持平衡，“又怎么了？鲨鱼？”
米蕊茉蜷缩在船里啜泣，不予理睬。伦蒂一把抓起打结的绳索，朝修士丢过去。柯扎哈发疯般拍打水面，却没发现绳子，直到手臂被绳结缠住。
“抓啊，你这蠢货！”伦蒂叫道，“抓住！”
终于，修士成功地双手抓紧绳子，双腿像青蛙一样蹬着，被人拉过水面，拽向小船。伦蒂把他拉到适当的位置，另一个仆人也放下桨，靠过去帮忙。经过几次失败的尝试，再加上一大堆咒骂，他们终于把他浸水后愈发沉重的身子横拉上船舷。船身倾斜。柯扎哈躺在船底，大声咳嗽，吐出海水。
“用你的斗篷把他弄干。”等修士能够喘息，伦蒂对米蕊茉说，“如果他死了，你就给我游回岸上。”
她勉强听从了他的话。
前方，纳班东北海岸的暗褐色大山稳稳升起。太阳此时已爬到天空中央，将海湾水面镀上一层强烈的金铜闪光。两人继续划，小船前后摇晃，木桨还是不断地吱、吱、吱。
米蕊茉的怒气依然未消，但此时只剩平淡、无望的怨恨。爆发已经结束，火焰烧尽，剩下灰色的炭石。
我怎么这么傻？她心想。我相信过他——更糟糕的是，甚至有点喜欢这个人了！我享受他的陪伴，虽然他总是喝得半醉不醒。
片刻前，她在长凳上挪动位置，听到柯扎哈袍袋里有什么东西叮当作响。拿出来一看，是个钱包，上头还有宿尔巍伯爵的徽记，被一堆银锟和两个金皇帝塞了个半满。看到这不言而喻的背叛明证，她怒火又起，心想要不要将他再度推下甲板，哪怕后果是忍受伦蒂的惩罚。但考虑了一会儿，她发现自己虽然生气，但不是非要杀他不可了。事实上，米蕊茉甚至有些惊讶，自己之前怎么会那么激动？
她低头看着修士。他筋疲力尽地蜷在船底，睡着了，脑袋靠着她旁边的凳子。柯扎哈张着嘴，气喘得有些急，仿佛连梦里都在挣扎呼吸，那张红脸更红了几分。米蕊茉举手挡在眼前，抬头看着太阳。这个夏天很冷，但此时此地，海上的太阳很是毒辣。
没想太多，她便脱下破旧的斗篷，盖在柯扎哈的前额上，为他遮挡阳光。伦蒂在桨手位置上沉默地看着，皱起眉摇摇头。这时，米蕊茉发现，他肩后的海面上有什么东西划过水面，又立刻打着旋沉到深处去了。
她看着空中盘旋而过的海鸥和鹈鹕，看着它们拍打翅膀，降落在海边的石头上。海鸥冷冷的叫声让她想起了麦尔芒德，她童年时代的家就在那个爱克兰港口。
我站在南墙上，看着渔夫在格兰汶河进进出出。而在西墙，我能看到大海。我曾是公主，虽被这地位所困，然而那时，我拥有一切想要的东西，现在却成了这副模样。
她轻蔑地哼了一声，引来伦蒂又一次不快的瞪视。
如今我自由地探险，她想，却比任何时候都更像囚犯。我乔装出行，却因修士的背叛，受到比在宫里更严密的监视。不认识的人将我一再转手，像个小饰品一样。而麦尔芒德永远离我而去，除非……
风吹过她剪短的头发。她觉得心里空空荡荡。
除非什么？除非我父亲改变？他永远都不会改变。他已经打败了约书亚叔叔——还杀了他！他还有可能回头吗？曾经的他永远不会再回来了。所有转圜的希望都同奈格利蒙一道死去。所有计划、老瑞摩加人亚拿嘉的传说、关于魔剑的讨论……还有所有在那儿生活过的人——全都不在了。还剩下什么？除非父亲改变或死去，否则我永远都得亡命天涯。
但他永远不会改变。
话说回来，万一他死了——我就真的什么都不剩了，也只好跟着死了算了。
眺望着恩莫庭海湾金属般的光泽，她怀念起从前的父亲。三岁时，他将她举到马背上，那情景依然栩栩如生，仿佛就发生在几天前，而不像整个人生那么久远。埃利加曾骄傲地咧嘴笑看米蕊茉，她虽害怕，但仍紧贴在她看来像怪物般的马背上。她没有落马，而且刚被他抱下来，便止住了眼泪。
一个人，哪怕是国王，又怎能像父亲这样，允许丑恶的事物遍布到整片大地？他曾经爱过我。也许依然爱我——但他却毒害了我的生命。现在他还要毒害整个世界。
在海浪的拍打下，礁石区越来越近，临近正午的阳光为石群戴上了金冠。
伦蒂和另一个仆人把桨卸下，引着小船，在探出海面的密集礁石丛中灵活穿行。他们离岸越近，水也就越透明，米蕊茉再次看到有什么东西探出近旁海面。那东西随着浪花消失，一瞬间，闪过一道灰色的微光，过了一会儿，它又出现在小船远处，大概一石开外。
伦蒂注意到她的目光，也扭头往身后看去，冷漠的脸上立即浮现出恐惧的神情。嘀咕几句后，他和同伴加倍用力，迅速将小船划向岸边。
“那是什么？”公主问道，“鲨鱼？”
伦蒂没抬头。“淇尔巴。”他厉声说，全力划桨。
米蕊茉又往那边望，这会儿只能看到浅浅的波浪在礁石上碎成片片水沫。“恩莫庭海湾有淇尔巴？”她怀疑地问，“淇尔巴从不到这么远的地方来，它们住在深海里。”
“现在不是了。”伦蒂吼道，“现在还会骚扰岸边的船。傻子都知道——行了，安静！”他喘着气，奋力划。米蕊茉忐忑不安，继续盯着海面。但没有任何东西再扰乱海湾平静的水面。
船底终于擦到海砂，伦蒂和另外那个桨手迅速跳出来，飞快地将小船拖上海滩。他们抬起柯扎哈，随随便便往地上一丢。他躺在那儿，轻声呻吟。剩下的事，米蕊茉只得亲自动手。她拉着修士的袍端，将他拖上六级阶梯。
一个身着牧师黑袍的男人沿陡峭的悬崖小路走向海滩。他刚落地，便径直穿过沙滩，往他们这边走来。
“我猜，你们要把我交给这个奴隶贩子。”米蕊茉眯眼看着越走越近的人影，语气冷得像要结冰。伦蒂和他的同伙紧张地盯着海湾，没有回答。
“嘿，那边的！”黑袍男人呼叫。在大海昏昏欲睡的鸣响声中，他的嗓音显得既嘹亮又愉快。
米蕊茉看看那人，又更仔细地瞧了瞧，惊呆了。她朝新来者走了几步。“笛尼梵神父？”她迟疑地问道，“真是你？”
“米蕊茉公主！”他开心地说，“你来了，我真高兴。”温暖开朗的笑容让他看起来像个小男孩，但围在削光了的头顶旁的卷发已泛白发灰。他单膝下跪，随即站直了端详她。“不仔细看我都认不出你了。听说你打扮成男孩旅行——效果不错。你还把头发染黑了。”
米蕊茉只觉晕头转向，同时也有种如释重负之感。不管在麦尔芒德还是海霍特，所有探望父亲家人的访客中，笛尼梵算是屈指可数的朋友之一。多数人只会逢迎拍马，他却敢实话实说，告诉她远方的流言，还给出良好的建议。笛尼梵神父身为教廷之首拉纳辛教宗的私人簿记，却总是那么谦恭并亲力亲为，米蕊茉必须时不时提醒自己，其实他位居高位。
“可是……你在这儿做什么？”她总算问道，“你是来……来做什么的？将我从奴隶贩子手里救出来？”
笛尼梵大笑。“我就是那个奴隶贩子，我的小姐。”他努力做出严肃的表情，却不怎么成功，“‘奴隶贩子’——受祝福的乌瑟斯啊，老宿尔巍都跟你说了什么？好吧，以后有空再谈。”他转向押解米蕊茉的人。“你们两个，这是给你们领主的。”他掏出一卷底部盖着“S”字样红色封蜡的羊皮纸，“你们可以回去了，替我向伯爵致谢。”
伦蒂草草检查一下封蜡。他看起来很不安。
“怎么了？”牧师有些急躁地问，“有什么问题？”
“那边有淇尔巴。”伦蒂用悲惨的语气说。
“在这罪恶的时代，到处都有淇尔巴。”笛尼梵露出宽慰的笑，“但现在是中午，你们两个又身强力壮，我觉得没什么好怕的。有武器吗？”
宿尔巍的仆人挺起胸膛，骄傲地看着牧师。“我有刀。”他不容置疑地说。
“Ohé,vo stetto.”他的同伴用珀都因语附和道。
“那好，我相信你们两个没什么问题。”笛尼梵鼓励说，“愿安东保护你们。”他马马虎虎地朝他们回程的方向画了个圣树标记，背过身再次对米蕊茉说：“走吧。我们今晚可以留在这儿，但接下来就得抓紧时间。到塞斯兰·安东尼斯，我们至少要走整整两天，而拉纳辛教宗正焦急地等待你的消息。”
“教宗？”她吃了一惊，“他跟这事有什么关系？”
笛尼梵安抚地摆摆手，转头看了眼躺在他脚边、脸被湿兜帽盖住的柯扎哈。“我们过会儿再谈，其他事情也是。看起来，比起我告诉他的，宿尔巍告诉你的更少——当然这也在意料之中。真是条聪明的老狐狸。”牧师眯起眼睛，“你的同伴怎么了——他是你的同伴，我没弄错吧？宿尔巍说，有个修士跟你同行。”
“他差点淹死。”米蕊茉冷漠地说，“我把他推下了船。”
笛尼梵扬起一道浓眉。“你？这可怜人啊！好吧，作为安东教徒，你的责任就是帮他站起来——除非你这些朋友愿意搭把手？”他转头看着两个仆人，他们正谨慎地涉水回小船。
“不可能。”伦蒂闷声回答，“晚上之前必须回去。天黑前。”
“我想也是。哦，好吧，乌瑟斯因为爱而给我们负担。”笛尼梵弯下腰，撑起柯扎哈的一条胳膊，用力将他身子扶正。他宽阔健壮的后背上，袍子紧绷起来。“来吧，公主。”他刚开口就听到修士的呻吟，不由停住，转头盯着柯扎哈。笛尼梵敦厚的脸上浮现出难以置信的表情。
“他是……派德瑞克。”他轻声说。
“你也认识？！”米蕊茉脱口而出，“这蠢货到底干过什么？从纳斯卡都到瓦伦屯，难不成每个镇子都有人认识他？”
笛尼梵仍然盯着他，几乎愣住了。“什么？”
“宿尔巍也认识他——就是这个柯扎哈把我卖给了伯爵！我离开奈格利蒙的消息也是他告诉你的？”
“不，公主，不是。”牧师摇头，“我刚知道他跟你在一起。我有很多年没见过他了。”他下意识地画了个圣树标记。“老实说，我以为他死了。”
“他活该受到乌瑟斯的惩罚！”米蕊茉咒道，“没人能告诉我到底发生了什么？”
“我们必须到能遮风挡雨的地方去——还得保密。今晚，我们要住在悬崖上的灯塔。”他指指西面的海岬，那边立着一座石塔，“但他不能走的话，要上去可就难了。”
“我会让他走的。”米蕊茉冷酷地保证说。两人弯下腰，撑起嘟囔不休的柯扎哈。
这座塔比在海边看起来小，顶楼墙脚是石砌的，墙面则由木头围成。由于空气潮湿，门膨胀起来，开合相当困难，但笛尼梵还是将它弄开了。两人把修士夹在中间，一起进屋。圆形房间空空荡荡，只有套粗糙的桌椅，还有张卷起绑好的地毯躺在石阶下。海风旋转着吹过没关的窗户。攀登悬崖小径时，柯扎哈一直没说话，这会儿他摇晃着走了几步，远离门口，一屁股坐在木地板上，脑袋往毯子上一搭，很快又睡着了。
“他累坏了，可怜鬼。”笛尼梵说着，从桌上拿起一盏灯，凑近另一盏已经亮着的灯，点上，然后仔细观察一番修士，“他变了，也许因为那些不幸的遭遇。”
“他在水里挣扎了很久。”米蕊茉有些内疚地说。
“啊，那好吧。”笛尼梵站起来，“是该让他睡会儿。到楼上去吧，我们要谈的事有很多。你吃饭了吗？”
“从昨晚开始就没吃。”米蕊茉突然觉得饿坏了，“我还得喝点水。”
“都有。”笛尼梵微笑道，“到上面去吧。我先帮你的同伴把湿衣服脱掉，一会儿就来找你。”
楼上的房间装饰得好些，有张小床，两把椅子，还有个靠墙放置的箱子。一扇开着的门轻轻拍打木墙。箱子上放着个盘子，盖着布。米蕊茉掀开布，发现盘子里有奶酪、水果，还有三大块棕色烤面包。
“苔利葛山的葡萄味道很好。”牧师的声音从门口传来，“你请自便吧。”
无须再次邀请，米蕊茉已经开动。她拿起一整块面包、一团奶酪，又扯了一大串葡萄，这才在椅子上坐下。笛尼梵进来，满意地看着她吃，没多久又消失在楼梯下。很快，他拿个晃荡荡的水罐回来了。
“快喝光了，但这水很甜。”他说，“好吧，我们从哪儿说起比较好？你该听说过奈格利蒙的事了，对吧？”
米蕊茉点点头，嘴里被食物塞得满满的。
“有些事你可能不知道。约书亚和一些人逃走了。”
由于太过激动，她被一大块面包噎住。笛尼梵赶忙扶住水罐，方便她喝水。
“谁跟他在一起？”刚能开口，她立刻忙不迭地问道，“艾奎纳公爵？渥莎娃？”
笛尼梵摇摇头。“我不知道。那是一场毁灭性的破坏，几乎无人生还。整个北方充斥着各种流言，很难从中找到真相。但能确定的是，约书亚逃走了。”
“你怎么知道的？”
“有些事我不能说——至少不是现在，公主。请相信我，这是为大家好。拉纳辛教宗给我命令，我则向他发誓效忠——但有些事，就算对教宗也不能说。”他咧嘴笑了，“事情本该如此。一个大人物的簿记必须事事周全、八面玲珑，即使面对大人物本人也一样。”
“那你为什么让宿尔巍伯爵把我送到这儿来？”
“我不知道怎样才能通知你。我听说你要前往塞斯兰·玛垂府，见你叔叔李奥巴迪公爵。我不能让你到那儿去。你知道李奥巴迪死了吗？”
“宿尔巍告诉我了。”她站起来，从盘里拿了个桃子，考虑片刻，又掰下一大块奶酪。
“可你知道李奥巴迪死于背叛吗？被他儿子亲手杀死？”
“班尼伽利？”她大吃一惊，“可他不是继承了公爵头衔吗？竟然没有贵族反对？”
“并不是人人都知道他背叛的事，但到处都有这样的流言。而且，他还有母亲娜莎兰塔的鼎力支持——虽然我能肯定，至少，她对儿子干的事存有疑虑。”
“既然你们知道，为什么不做些什么？！教宗怎么什么都没做？”
笛尼梵低下头，脸上浮现出痛苦的神情。“因为，这也是我没告诉他的事情之一。但我敢肯定，他听过这些流言。”
米蕊茉将盘子放到床上。“圣母艾莱西亚！笛尼梵，你为什么不告诉他？”
“因为没有证据，我也不能透露消息来源。我的小姐啊，要是没有证据，他什么都不能做，否则只会让本来就很紧张的局面更加剑拔弩张。公主，纳班还有其他更严重的问题。”
“行行好。”她不耐烦地挥挥手，“我坐在这儿，穿着修士袍，头发像男孩子那么短，所有人都是我的敌人，除了你——至少看来如此。请叫我的名字米蕊茉，然后告诉我，纳班到底发生了什么？”
“我只能说一点儿，大部分得等以后。我还没忘记自己的文书职责呢：我的领袖拉纳辛教宗希望你到塞斯兰·安东尼斯去见他，等上路后，会有足够的时间详谈这些。”他摇摇头，“现在只需说人们深感不安就够了。当初有些乌鸦嘴在纳班街道上叫嚣，如今却突然受到极大的重视，教廷则被围攻。”他躬身向前，盯着自己的一双大手，在脑海里搜寻合适的字眼。“这些人预感到祸事降临，虽然说不出个所以然，但他们的话让整个世界蒙上了阴影。李奥巴迪之死——米蕊茉，要知道你的叔叔广受爱戴——动摇了他的臣民，但真正让人们害怕的是流言。流言里说，有比北方战争更可怕的东西出现了，比王子间的内斗更糟糕。”
笛尼梵站起身，拉开整扇门，好让风吹进来。海风轻柔而平稳。“那些乌鸦嘴说，有一股势力正在崛起，将要颠覆圣乌瑟斯·安东和人类的国王。在公共广场，他们声称，所有人都得准备好，向新的统治者——奥斯坦·亚德真正的主人跪拜屈膝。”
他走回来，站在米蕊茉面前。这一次，她看到他脸上满是深深的忧虑。“在一些黑暗的角落，甚至有人提到一个名字：一个带来祸端的名字。他们轻声说着风暴之王。”
米蕊茉长吸一口气。连灿烂的正午阳光似乎都无法驱散塔楼房间里的阴影。
“他们在奈格利蒙说过这些事。”两人站在走道上眺望大海，过了会儿，米蕊茉开口说，“奈格利蒙的老人亚拿嘉，似乎也认为世界末日要来了。但我没听到所有细节。”她转头看着笛尼梵，脸上写满强烈的愤懑。“他们不肯告诉我，因为我是女孩。可这样不对——我比我认识的大多数男人更聪明！”
笛尼梵没有笑。“米蕊茉，我不怀疑这一点。事实上，我想，比起证明自己比男人聪明，你应该找个更难的挑战。”
“可我离开奈格利蒙是为了做些什么。”她还是很不高兴，“哈！真聪明啊，不是吗？我以为我能将李奥巴迪劝到约书亚叔叔这边，但他早就是了。接着他又被杀了，所以对约书亚来说，反正都没什么意义吧？”她绕着塔走了几步，远望悬崖后的山脊和背阴的山坡，一直望进绿色的山谷。起伏的群山绵延不绝，风吹过草木，反射的光仿佛波涛上的涟漪。她试着想象世界末日，却想不出来。“你怎么认识柯扎哈的？”她最后问道。
“在你提起之前，我从没听过柯扎哈这个名字。”他回答，“我认识他时，他叫派德瑞克，那是很多年前的事了。”
“有多少年呢？”米蕊茉笑了，“你又没那么老。”
牧师摇摇头。“我觉得吧，我长了张年轻的脸，但事实上，我都快四十了——不比你的约书亚叔叔年轻多少。”
她皱起眉头。“好吧，就算很多年以前吧。你在哪里认识他的？”
“这里和其他很多地方。我们都是同一个……组织的成员，我想可以这么说。但派德瑞克遇到一些事，他脱离了我们。后来听到有关他的事也都不太好。他好像活得很糟糕。”
“我就说嘛。”米蕊茉做了个鬼脸。
笛尼梵好奇地看着她。“你又怎么叫他洗了个澡？他肯定没想到——当然也不会愿意。”
她将整个旅行的经过讲给他听，包括柯扎哈出乎意料的小背叛，还有她的证实：他背后有更大的阴谋家。等她说完，笛尼梵领她进屋，这时，米蕊茉发觉自己又饿了。
“他的所作所为确实不对，米蕊茉，但我觉得，也不完全是他的错。他身上还有些希望——不只指我们都有的临终救赎的希望。我是说，他也许能脱离他的罪和酗酒的恶习。”笛尼梵自楼梯顶端往下走了几步，弯腰看着柯扎哈。修士裹着一条粗毯子，继续沉睡，手臂无意识地挥动，仿佛刚从湍急的波浪中被拉出来。换下来的湿衣服挂在低处的木梁上。
笛尼梵回到屋里。“如果他没救了，那他拿到宿尔巍的赏金，为什么还会跟你同行？”
“他可以把我再卖给别人。”她语带苦涩，“我父亲、我阿姨、纳拉克西卖小孩的——谁知道呢？”
“也许吧。”教宗的簿记说，“但我不这么认为。我想，他觉得应该对你负责——只是这种责任心嘛，并不能阻止他在不伤害你的情况下为自己获利，就像在珀都因领主那里时一样。但除非我认识的派德瑞克已经彻底死了，消失得无影无踪，否则我想，他不会伤害你，也不会希望你受到伤害。”
“机会很小。”米蕊茉冷酷地说，“只要星星在正午闪烁，我就会相信他，在那之前不可能。”
笛尼梵凑近她，在空中画了个圣树标记。“在这多事之秋，赌咒发誓时得留心啊，我的小姐。”笑容又回到他脸上，“不过，这句闪亮的星星提醒了我——我们还有事要做。安排这个地方跟你会面时，我向塔楼看守保证，今晚会把灯火点上。在海岸线辛勤工作的水手还指望能看到它，提醒他们远离礁石，到巴塞—萨—莱浦港口下锚。趁天还没黑，我现在就该把火点上。你想一起来吗？”他的脚步窸窣作响，下了楼梯，回来时手里提着灯。
米蕊茉点点头，跟着他走上围墙。“我去过万途关，他们点起了烽火。”她说，“真是壮观啊！”
“比普通的蜡烛确实大得多。”笛尼梵赞同，“你上来时要小心，梯子很老旧了。”
顶楼房间只比塔灯稍微大一点儿，巨型油灯安在地板正中央，顶部天花板开个散烟孔，一圈金属护栏围着灯芯挡风。灯后的墙上，嵌着一面巨大的曲型金属盾，正对大海的方向。
“这是干什么的？”她一边问，一边伸出手指，划过盾牌精心打磨抛光的表面。
“让灯光照得更远。”笛尼梵说，“你看它背向火焰弯曲，形状像不像个杯子？它能聚集火光，从窗口投射出去——基本是这样。派德瑞克会解释得更清楚。”
“你是说柯扎哈？”米蕊茉茫然地问道。
“好吧，反正，他以前很懂。刚认识他时，我就知道他擅长机械类的东西——滑轮、杠杆之类。在他……改变之前，他学了很多有关自然之理的知识。”笛尼梵将提灯凑到巨型灯芯上，举着不动，“只有安东才知道这么大的灯得烧掉多少油。”他说。过了一会儿，灯芯点着了，火焰蹿了起来。即便在宽窗洒进的落日余晖中，也能看出，墙上的盾确实让灯光更亮了。
“烛剪挂在墙上。”笛尼梵指着一对长棍子说，棍子末端有杯状的金属头，“明天早上记得熄火。”
回到二楼，笛尼梵建议他们看看柯扎哈的情况。跟在后面的米蕊茉转过身，取来水罐和一些葡萄。饿死他实在没什么意义。
修士已经醒了，坐在唯一一张椅子上，盯着窗外灰蓝色的柔和海湾。他沉默不语，似乎对米蕊茉提供的食物没什么兴趣，但总算喝了口水。又过一会儿，他才接过葡萄。
“派德瑞克。”笛尼梵靠过去，“你不记得我是谁了？我是笛尼梵。我们曾是朋友。”
“我认得你，笛尼梵。”柯扎哈终于回答，嘶哑的声音在狭窄的圆屋里奇异地回荡，“但派德瑞克—艾—柯冉禾很早以前就死了。如今只有柯扎哈。”修士刻意避开米蕊茉的眼睛。
笛尼梵注视着他。“你就不想说些什么？”他问道，“无论你做了什么，我都不觉得你是个恶徒。”
柯扎哈抬起头，圆脸上露出一抹嘲弄的笑，灰眼睛里满是痛苦。“哦，是吗？要不是我真的触犯了教廷和……我们其他那些朋友……那他们干吗不肯让我回去？”他苦笑着，厌恶地挥挥手，“你撒谎，笛尼梵弟兄。有些罪行是不可饶恕的，更别提还有专门处理罪人的地方。”他怒冲冲地转过头，拒绝再开口。
外面，波浪呢喃着冲上岩滩，又退回去，平静的声音仿佛在欢迎黑夜降临。
提阿摩看着老蒙嘉禾、陶匠罗皓格和另一位长老一起爬进摇晃的平底船。他们神色肃穆，正气凛然，但因为湿热，仪式专用的羽毛项链耷拉下来。
蒙嘉禾摇摇晃晃立在船尾，转头回望。“别让我们失望，徒佳摩之子提阿摩。”他沉声说。老者皱着眉，不耐烦地拨开遮住眼睛的叶片发饰。“告诉那些旱地人，乌澜人不是他们的奴隶。全族上下给予你最深厚的信任。”老蒙嘉禾借着一位侄孙的帮助，坐了下来。超载的小船晃晃悠悠，驶入河道。
提阿摩哭丧着脸，低头看着他们交给自己的召唤令。这根棍子表面凸凹不平，满是雕刻。纳班新领主班尼伽利不但要求他们上缴更多粮食和珠宝，还要求乌澜各家族的小儿子去给纳班贵族当侍从，这引起了乌澜人的强烈不满。长老们便让提阿摩前去为他们说话，抗议旱地人对乌澜人的生活干涉过多。
这一来，又有新的责任落在提阿摩瘦弱的肩上。然而，又有哪个族人曾对他学会的东西说过哪怕一句好话？从没有。他们对他只比对疯子好一点点，他们认定他背弃了乌澜和族人，转投旱地人——可到了需要帮忙、需要操异族语言跟纳班人或珀都因人写信说话时，他们便抛来一句：“提阿摩，尽你的本分。”
站在自己小屋的露台上，他啐了口唾沫，看着绿水在脚下荡起波纹。随后，他拉起绳梯，任由它堆在那儿，没像平常那样利落地卷好。他的心中满是苦涩。
过了一阵儿，等着水烧开时，他发现这事也有个好处。如果按照村民的坚持去纳班，他就能探望一位住在那儿的睿智朋友，还能跟他讨论一下莫吉纳医师奇怪的字条，看能不能发现些新线索。他已经着急了几个星期，却一直想不出答案。他给伊坎努克的胖欧科库克送去的鸟儿都飞回来了，它们身负的消息也原样返回。真是令人不安。给莫吉纳医师送去的鸟儿也一样，这虽然令人失望，但不至于像欧科库克的沉默那么让人担忧，好歹莫吉纳上次留言说过，也许有段时间不能传信来了。至于阿德席特大森林那个会巫术的女人，还有纳班的朋友，全都没给他答复。当然，话说回来，几周前提阿摩才派出最后一批鸟，因此，他们还是有可能回信的。
可如果去纳班，他意识到，至少两个月不会收到任何答复。
事实上，他又想到一点：他走了，鸟儿们该怎么办？他要离开那么久，没有足够的种子供它们待在笼子里，也不能把它们全带在身边。他得放了它们，任其自生自灭，但愿它们还会留在这间榕树小屋附近，等回家以后再抓回来。万一它们飞走，再也不回来了，又该如何是好呢？他只能重新训练更多的鸟，别无他法。
提阿摩的叹息声混入水壶盖下蒸汽冒出的嘶嘶声中。矮小的学者将黄根泡进水里，试着回想起那段愿沙行者保佑旅途平安的祷词，结果很不合时宜，他反而想到令暗藏的鱼儿暴露的祷文。他又叹了口气。他已经不太相信族人的诸神，但祈祷一下也没什么坏处——问题是，总该说出正确的祷文吧。
他思量着各种问题，比如那该死的卷轴又该怎么办？莫吉纳在信里提过它——至少看起来说的就是这卷轴，可老医师是怎么知道提阿摩得到了它？他应该冒丢失的风险带上它吗？但要给那位纳班朋友看看，并寻求建议的话，还是必须带上。
问题这么多，挤得脑袋满满当当，像一群黑乎乎的苍蝇，嗡嗡嗡，嗡嗡嗡。他必须把问题理清——明天一大早，他可能就得出发去纳班，现在必须把谜团的方方面面想个清楚明白。
首先是莫吉纳的信。从收到信到现在，满月已升起四次，内容也经过几十遍反复研读。他将信从木柜第一层取下，抚平。粘在手上的黄根在纸上留下污渍。这封信他已了然于胸。
莫吉纳医师提到，他恐惧的“……征服者之星”——不管那是什么，反正它已经悬在他们头顶——而他将需要提阿摩相助，以避免“……某些危险的事确实发生，又符合尼西斯牧师那本恶名昭著的书里的暗示……”可那到底是什么？“那本恶名昭著的书”——这是指尼西斯的《宝剑咒文》，每个学者都知道。
提阿摩将手伸到柜底，拿出裹着叶子的小包，打开，里面便是那卷珍贵的卷轴。他将它在莫吉纳的信旁摊开。这个羊皮卷是在关途圃市场上侥幸得见的，远比他拥有的其他东西都更珍贵。锈棕色的字迹类似瑞摩加的北方如尼文，其实却是五世纪前的纳班古文。
“……自努安岩石园
回归唯盲者不得见之人
在瑞摩尔大树底
现蔷薇藤上之刃
在最浅之舟上
寻得呼唤者之号
呼唤呼唤者之名
——当那人、那刃、那号
汇集于王子的右手
被束缚者将重获自由……”
这首令人费解的诗下方，标着“尼西斯”几个大字。
提阿摩该怎么认为呢？莫吉纳不可能知道他发现了几乎已成传说的书页——乌澜人没跟任何人提过。然而医师却说，提阿摩将会肩负重要的使命，与《宝剑咒文》有关！
他向莫吉纳他们写信询问，却都石沉大海。现在又必须到纳班去，为族人向旱地人辩解，但他仍搞不清这些究竟意味着什么。
提阿摩将茶从锅子倒进他第三喜欢的碗里——今天早上，老蒙嘉禾他们在窗底下叫他时，第二喜欢的碗被失手摔碎了。他用细细的手指捧着温暖的碗，朝碗口吹气。“热天饮热茶。”他母亲以前常常这样说。今天确实很热。空气仿佛沉重地凝结起来，他有种直接跳出露台、在空气中游泳的冲动。炎热本身并没有令他不快，至少热得厉害时不容易饿得慌，然而今天的空气里有种令人不安的东西，仿佛乌澜是块闷烧的锡，以世界为铁砧，上方还悬把颤抖的锤子，随时会砸落，让一切发生改变。
早上，老蒙嘉禾爬上梯子时，陶匠罗皓格跟他嚼舌根，说有一大群泔蟹，在果坞村下游几弗隆处筑起了新巢。泔蟹从未如此靠近过人类的居所。虽然罗皓格咯咯笑，说乌澜人很快会把那巢穴烧掉，但这事始终让提阿摩提心吊胆，仿佛违反了某条尚未明说但所有人都公认的律法。
闷热的下午缓慢地让位给夜晚。提阿摩一直试图搞清纳班公爵想要什么，搞清莫吉纳的信是什么意思，但泔蟹筑巢的景象却闯进脑海——它们灰褐色的下颌咯咯响个不停，疯狂的小眼睛闪闪发光。这些事情之间必然有着紧密的联系，不管怎么努力，他都无法甩掉这个荒谬的念头。
都是热的，他对自己说。要是有罐凉凉的蕨啤，这些乱七八糟的想法自然就会消失了。
可他甚至没有足够的黄根再泡杯茶，更别提蕨啤了。他心里困惑不安，而广阔、炎热的乌澜却没有任何东西能让他平静下来。
提阿摩随破晓的第一道光起床。等他煮好并吃完一个米粉饼，喝了点水，沼泽已经热得让人很不舒服了。他一脸痛苦地准备行囊。今天很适合到安全的池塘里玩水游泳，而不是打包启程。
事实上，要带的东西很少。他选了条多余的短裤、一件袍子，还带了双在纳班穿的拖鞋——在大多数纳班人心中，他们这一族既落后又猥琐，他没理由加强如此糟糕的印象。虽然这次旅行用不着，但他还是带了有些过大的写字板和木箱子，这是他少得可怜的财产中的大部分。他不敢带太多珍贵的书和卷轴，在抵达旱地人的城市之前，他得经过好几处落水概率极高的水道。
但他已经决定要带上尼西斯的卷轴，于是将它用两层叶子裹好，再放进防水的油布包。油布包还是当年在珀都因生活时，莫吉纳医师送他的。他把油布包、召唤令和衣服都放进平底船，跟他第三喜欢的碗、一些炊具、投石索和装满圆石头的树叶包放在一起。他将小刀和装硬币的袋子挂上皮带，又尽可能多磨蹭一会儿，才爬上榕树，到屋顶去放走那些鸟儿。
爬过茅草屋顶，他听到鸟儿在小屋里发出沉闷、含混的叫声。到了顶上，他将剩下的种子全倒进他第四喜欢——也是最后一个碗里，再将碗放到下方的窗台上。待他离开后，它们至少会在屋子附近逗留一段时间。
他把手伸进盖着树皮的箱子，小心地捧出一只鸽子，她漂亮的羽毛白灰相间，名叫迅捷。他将她抛向天空，她轻快地拍打翅膀，最后停在他头顶的一根树枝上。她的举止跟平常不太一样，发出轻轻的疑惑的鸣叫。一个父亲，不得不将女儿送给陌生人，这种悲痛提阿摩很能理解。但他必须把鸟儿都放走，还要把鸟屋那扇只能向内打开的门紧紧闩上。否则，这些鸟或它们粗心大意的同胞会不小心进屋，被困在里头。没有提阿摩的救援，它们很快就会饿死。
他闷闷不乐但小心地放走红眼、蟹爪，还有爱蜜。很快，上方就多了一片唱反调的合唱团。感觉到情况非比寻常，还留在鸟屋里的鸟儿惊慌地逃窜到小屋另一边，提阿摩得努力伸手才能碰到它们。当他试图抓住一只顽抗的鸟儿时，手却在羽毛堆中扫到一个冷冷的小东西。它躺在最远端的阴影中，刚好超出视线范围。
突然，他心里不安起来，合拢手指将那东西取出。只需一眼，他便认出这是他养的一只鸟儿，已经死了。他瞪大眼睛，仔细检查。这只鸽子名叫墨抹，几天前被他派往纳班。墨抹显然被别的动物弄伤，掉了好多羽毛，身上还沾着点点血迹。提阿摩确定，昨天这只鸟儿还不在里面，那他肯定是在夜里回来的。他拖着伤痕累累的身体，用尽力气飞回，只为死在家里。
提阿摩的世界变得模糊，眼泪涌了上来。可怜的墨抹。他是只好鸟，飞得最快，也很勇敢。提阿摩注意到，鸟儿全身褴褛的羽毛下都有血迹渗出。可怜的、勇敢的墨抹。
这时提阿摩发现，鸽子枝条般的爪子上竟绕着一条细细的纸卷，于是他先将这团安静的小东西放到一边，安抚地取出最后两只鸟，用带锯齿的棍子插上小门，这才温柔地将墨抹蜷曲的身子捧在手心，往下爬，从窗户回到屋里。他放下鸽子的尸体，小心地取下纸卷，用指尖将它平摊在地上，眯起眼辨认细小的字符。这条信息来自纳班那位聪明的朋友，虽然写在鸟信上，提阿摩也认得出来，但信上不知为何没有署名。
信上写道：
时候到了。
而你责任重大。莫吉纳无法开口求你，于是让我替他把这话讲出来。去关途圃，到我们提过的那家旅店等我，之后再告诉你详情。立刻就去，小心别迷路。无数条性命都指望着你。
末尾处潦草地画了片连成圈的羽毛——这是卷轴联盟的标记。
提阿摩盯着字条，呆若木鸡地坐着。他又读了两遍，期望奇迹发生，将它变成别的内容，但那些词句没有改变。去关途圃！可长老们命令他去纳班！在他的部落里，没有谁的旱地语流利到能当使者。而他该怎么跟他们交代——说有个他们不认识的旱地人告诉他，到关途圃去等待指令？在乌澜人眼中，卷轴联盟算什么？一群讨论古书和旧闻的旱地人学者？他的族人永远都无法理解这一切。
而他又怎能将庄严的召唤抛到一边？他的纳班朋友写得很明白——甚至还说，这也是莫吉纳的希望。没有莫吉纳，提阿摩在珀都因都撑不过头一年，更别提在医师的介绍下，他才得以接触这个奇妙的团体。这是莫吉纳唯一要求他做的事，他又怎能不听。
热气像头饥饿的野兽，从窗户挤进来。提阿摩折起信，将它滑进自己的外衣。必须先安葬墨抹，然后再考虑其他的。也许天黑以后会凉快些。不管去哪里，缓一天再出发的时间总该有吧？应该是吧？
提阿摩将鸟儿小小的身子包在油棕榈叶中，用细绳扎好。他僵硬地穿过屋后沙滩，把叶片包、树皮和老羊皮纸条都放在一块石头上。他向收归者念诵祷文，愿她接纳墨抹的灵魂，然后用燧石和铁块点燃了小小的火葬堆。
轻烟袅袅升上天空，提阿摩考虑，是不是该照古法说些什么。哪怕想不出来，也能暂时帮他不被那些令人厌烦又痛苦的事侵扰。片刻间，他果然感到一阵奇异的平静，甚至连履行责任的忧虑都放到了一边，只是看着墨抹化烟飞升，慢慢地融入火热的灰色天空。
但没多久，烟就散了，灰烬散落在碧绿的水面上。
米蕊茉和两个同伴下了山坡小径，踏上北海滨大路。柯扎哈催马赶到前头，同笛尼梵及公主保持一段距离。清晨的太阳照在他们背后。笛尼梵的马儿摇晃着脑袋一路小跑，张大鼻孔嗅着晨风的气息。
“嘿，派德瑞克！”笛尼梵叫道。修士没有回答，双肩上下颠簸，兜帽压得低低，仿佛正垂头思考。“那好吧——柯扎哈。”牧师呼唤道，“你干吗不跟我们一起？”
柯扎哈虽然肥胖、腿短，骑马的动作却十分优雅。他勒马慢步，等到另外两人快赶上自己才转过身来。
“弟兄，名字会带来麻烦。”他怒极反笑，露出牙齿，“你用死人的名字称呼我。至于公主，她已经给我取了新名字——‘叛徒’，还在恩莫庭海湾为我施了洗礼，事情就这么定下了。你可以说，这叫名字的多样性，但你不觉得很让人混乱吗？”他讽刺地低头行了个礼，用脚跟狠踢马腹，继续往前骑行，直到相隔三四十尺远，才配合他们的速度慢了下来。
“他满心愤怒。”笛尼梵看着柯扎哈弓着的背说道。
“他有什么好愤怒的？”米蕊茉诘问。
牧师摇摇头。“只有上帝才知道。”
米蕊茉觉得，话一旦从牧师口中说出，就很少会用到能准确表意的词语。
纳班的北海滨大路在恩莫庭海湾的群山间蜿蜒，时不时往内陆延伸，棕褐色的山翼在右侧升起，遮住了所有海景。更远处，峰线又降了下来，再次露出布满岩石的海岸线。三人离苔利葛越来越近，路也渐渐拥挤起来：农场马车一路摇落松脱的稻草，步行小贩将货品挂在杆子上，几队当地卫兵耀武扬威地来回巡逻。不少旅人看到笛尼梵挂在黑袍外的金色圣树，还有他同伴们的修士袍，便低下头在胸口画着圣树标记。乞丐们拥到牧师马旁，哭喊不休。“神父，神父啊！发发慈悲吧，神父！”如果他们看起来真有残疾，笛尼梵就伸手进袍，拿个锌锑扔过去。米蕊茉注意到，不管那些乞丐看起来有多畸形，却没人会漏接落下的硬币。
中午，他们在苔利葛停下歇脚。镇子坐落在山坳中，由集市发展起来。他们在镇广场的小摊上买了水果和硬面包填饱肚子。在贸易区拥挤的人群中，几乎没人会注意三个旅行的修士。
米蕊茉享受着明媚的阳光，兜帽往后拉了拉，让前额也能感受到这份暖意。她身边充斥着小贩重复的叫卖声和上当顾客气汹汹的叫骂。柯扎哈和笛尼梵就在附近，牧师正跟一个卖煮鸡蛋的讨价还价，而他那板着脸的同伴则一直盯着隔壁酒商的铺子。米蕊茉有些惊讶地发现，她竟感到了快乐。
能这么放松吗？她责备自己，但阳光这么美好，实在没法自我批评。她吃饱了，整个早上像风一样自由地骑马，旁边没有任何人留意她哪怕一丁点儿。然而，她却有种不可思议的受到保护的感觉。
她突然想起了那个厨房男孩西蒙，此刻满足的心情也感染了有关他的回忆。西蒙的微笑很动人，而且不圆滑，不像她父亲的那些臣子。笛尼梵神父的微笑也很动人，但永远不会像西蒙那样，露出惊喜的模样。
还真是怪了，她意识到，跟西蒙和矮怪宾拿比克一同前往奈格利蒙的那段旅途，竟是她生活中最美好的时光之一。她不由嘲笑自己，嘲笑如此荒唐的念头，然后像窗台上的猫一样伸了个长长的懒腰。他们面对过恐惧和死亡，被可怕的猎人尹艮追赶，还差点被宏瘟——一个浑身长毛的残忍巨人杀掉。但那时她觉得自由。假装成女佣，她反而感觉比从前更像自己。西蒙和宾拿比克会对她说话——而不是对她的头衔，更不是迫于她父亲的权力，或是期待能借由她爬升地位。
她想念他们两个。想到小矮怪和那可怜的、笨拙的、满头乱蓬红发的西蒙在荒芜的雪原上徘徊，她心里就一阵剧痛。被囚禁在珀都因时，她满心挫败感，几乎忘记了他们——他们在哪儿？遇上危险了吗？是不是还活着？
一丝阴影爬上她的脸庞。她惊慌起来。
“我没本事阻止这位朋友进酒铺。”笛尼梵说，“我想，我也没权利这么做，除非马上上路。你睡着了吗？”
“没有。”米蕊茉将兜帽往前拉了拉，站起身，“只是在想事情。”
艾奎纳公爵坐在火前喘气，认真地考虑，要不要砸些东西或找个人打一顿。他的脚很痛，自从剃掉胡子，脸也痒得要命——他到底吃错了什么药，居然疯到同意这个决定？！而且离开奈格利蒙之后，他连公主的头发都没见到一根。这些已经够糟了，现在事态又雪上加霜。
艾奎纳之前还觉得这任务很快就会完成。他尾随米蕊茉到了珀都因，也向老酒鬼吉尔吉斯确认过，船长确实将她和那个罪犯柯扎哈修士留到了安汜·派丽佩，于是他觉得，找到她只是时间问题罢了。即便打扮成一瘸一拐的修士，艾奎纳也熟知安汜·派丽佩，能在错综复杂的脏乱街区中认出路。他相信自己很快能抓住她，带她回约书亚叔叔的奈格利蒙，让她远离她父亲埃利加那令人无法接受的慈悲。
然而祸不单行。第一件事是逐渐发现的：经过许许多多徒劳的小时，又花了一大笔没有意义的贿款，艾奎纳才慢慢明白过来，米蕊茉和她的护卫已从安汜·派丽佩消失了，而且消失得非常彻底，仿佛插翅而飞。没有任何一名走私船长、小偷，或旅馆娼妓在仲夏夜后见过他们。她和柯扎哈两人不至于过目即忘——两名修士，一个长得胖，一个年轻又苗条。但他们真的消失了。没有哪个船夫看到他们被载走，甚至离开码头后，就再没人听说过有关他们的消息。不见了！
第二个打击远在个人失败之上，像块巨石砸到艾奎纳头顶。他在珀都因逗留了两周，在这期间，码头边的酒馆里都在流传奈格利蒙陷落的故事。水手们高高兴兴地将流言传了一遍又一遍，大肆宣扬杀戮者埃利加神秘的第二支军队如何凌虐城堡居民，像在讲述一波三折的古老传说。
哦，我的桂棠啊，艾奎纳祈祷，心里愁肠百结，又怒又怕，愿乌瑟斯保护你免受伤害。只要你能平安脱逃，吾妻啊，我会亲手为上帝建造一座教堂。还有艾索恩，我勇敢的儿子，以及约书亚和其他所有人……
得知消息的当天夜里，他独自一人在黑暗的小巷里哭泣。在那里，没人会看到大块头修士的啜泣；在那里，至少能让他有片刻时间无须伪装。从某种角度说，他从没这么害怕过。
事情怎么可能发生得这么快？他心想。那座该死的城堡就是为应付十年一遇的围攻而建！难道出了叛徒？
即使奇迹出现，他的家人获救了，能再次跟他团聚，他们又该怎么对付尖鼻子司卡利？这人在至高王的帮助下偷走了他的领土？约书亚元气大伤，李奥巴迪和路萨死了，已经没人能对抗埃利加了。
但他必须找到米蕊茉。他至少可以找到她，将她从叛徒柯扎哈手里救出来，送她到一个安全的地方。单这一点，他要保证埃利加不能如愿以偿，至少让他吃点儿苦头。
于是，带着满心的挫败感，他最后来到“帽子和鸻鸟”：一间最低档的酒馆，他痛苦的灵魂最急需之处。第六杯酸啤酒摆在边上，杯子仍是满的。艾奎纳在沉思。
他也许打了个盹儿。沿着长长的海滨走了一整天，确实够累的。面前这人可能站了好一会儿。艾奎纳不喜欢他那副尊容。
“看什么看？”他吼道。
陌生人的眉毛在眼睛上方拧成一团，突出的下巴上浮现一丝轻蔑的嘲笑。他个子高高，一身黑衣，公爵完全看不出这人有什么不寻常之处，但陌生人显然不这么看他。
“你就是那个满城打听的修士？”陌生人质问道。
“走开。”艾奎纳回答。他往嘴里倒了口啤酒，这让他更警觉了些，于是又喝一口。
“你就是那个打听其他修士的人？”陌生人继续问，“一高，一矮？”
“可能吧。你是谁，找我有什么事？”艾奎纳嘟囔着，用手背擦擦嘴。他的头很疼。
“我叫伦蒂。”陌生人说，“我主人想跟你谈谈。”
“你主人又是谁？”
“别管了。来，我们现在就走。”
艾奎纳打了个嗝。“我不想见没有名字的主人。如果他想见面，可以自己来找我。行了，走开。”
伦蒂弯下腰，靠过来，直勾勾盯着艾奎纳的眼睛。他的下巴上长了几颗痘痘。
“马上跟我走，老胖子，除非你想受伤。”他凶狠地低声说，“我有刀。”
艾奎纳碗口大的拳头瞬间正中他眉心。伦蒂身子后仰，软软地瘫倒，活像被一把屠夫锤打中。其他酒客见状大笑，很快又转回去讨论各种令人不快的话题了。
过了会儿，公爵靠过去，将啤酒像小溪一样倒在黑衣受害者的脸上。“起来，嘿，起来。我决定跟你走一趟，见见你的主子。”艾奎纳看着伦蒂气急败坏地吐出泡沫，顽皮地笑了，“之前我心情不好，但现在，由于安东圣手的恩赐，我突然感觉好多了！”
苔利葛消失在三名骑手身后。他们沿海滨大路继续向西，沿途蜿蜒穿过几个密集的小镇。山坡上、山谷里，人们正热火朝天地割稻草，田地里到处都有隆起的草堆，仿佛刚睡醒的人纷纷抬起头。米蕊茉聆听着地主们的叫喊声，还有女人们拎着装满工人下午餐的瓶子袋子、在褐草间跋涉时发出的笑闹声。这样的生活既快乐又简单，她对笛尼梵如是说。
“如果你以为从早到晚不停工作、每天腰酸背痛也算既快乐又简单，那你确实没说错。”他眯起眼睛，看着太阳回答，“他们几乎没时间休息，如果碰上歉收年，更是几乎没有食物。还有，”他露出了淘气的笑容。“他们大部分收成都要拿去缴税，上交给男爵。而这一切似乎都是上帝的安排。当然，诚实工作比乞讨或偷窃强——但有些乞丐和大部分小偷也许不这么想——至少，在教廷眼中是这样。”
“笛尼梵神父！”米蕊茉有些震惊地说，“这听着像……我不知道……异端邪说，我觉得是。”
牧师大笑起来。“至高神赐予了我异端的天性，我的小姐，要是他不满意这份天赋，很快就会将我召回他的怀抱。不过我的老师们会赞成你的意见。经常有人说，我的问题都是魔鬼在脑瓜里鼓动唇舌的结果。拉纳辛教宗提议让我做簿记时，对我的老师们说：‘魔鬼鼓动唇舌来争辩、质疑，总好过一言不发、脑袋空空。’教堂那些循规蹈矩的人这才发现，拉纳辛是个不好对付的主子。”这时笛尼梵皱起眉头，“但他们什么都不懂。他是整个大地上最了不起的人。”
整个下午，柯扎哈允许自己跟同伴们的距离一点点缩短，最后，终于又算齐头并进了。但这让步不包括开口。经过田地时，他似乎一直在旁听米蕊茉的问题，还有笛尼梵关于土地的演说，却完全无意加入这场谈话。
他们接近格冉尼·撒克兰——即笛尼梵为他们选择的今晚的落脚处——的城墙时，挤满云朵的天空染成了橙色，阳光流泻进他们的眼睛。这座小镇坐落在断崖上，俯瞰海滨大路，群山围绕，暮色尽染，里里外外都缠满葡萄藤。
让旅人惊讶的是，有队骑马的卫兵拦在大门前，盘问每一个想进城的人。他们不是当地民兵，而是全副武装的军人，带着班尼杜威皇家金翠鸟纹章。笛尼梵报上三人的名字，他选择了默认的柯扎哈和公主自己取的“麦拉齐”，结果却被告知必须继续上路。除了港口，其他任何地方晚上都要关闭。
“为什么会有这种规定？”笛尼梵质问。
局促不安的守卫只能顽固地重复命令。
“让我跟你的队长谈谈。”
队长出来后，又重复一遍他手下的话。
“可是为什么，嗯？”牧师急躁地问，“谁的命令？这里爆发了瘟疫，还是发生了别的大事？”
“就是那一类大事。”队长闷闷不乐地挠了挠长鼻子，“班尼伽利公爵亲自下的命令，我是奉命行事。有印章为证。”
“我还有拉纳辛教宗的印章呢。”笛尼梵从口袋里掏出一枚戒指，在队长鼻子底下摇晃着戒指上血红的宝石，后者呆若木鸡，“要知道，我们是奉塞斯兰·安东尼斯的命令进行神圣的事务。到底是瘟疫还是什么？只要没有危险的气体和致病的水源，我们今晚必须留在这里。”
小队长取下头盔，眯眼看着笛尼梵的印章戒指。等他抬起头，仍然愁云满面。
“如您所说，阁下。”他烦躁地说，“就像瘟疫。是那些疯子，火舞者。”
“啥是火舞者？”米蕊茉问道，没忘记要模仿男孩粗鲁的口吻。
“就是乌鸦嘴。”笛尼梵冷冰冰地说。
“如果光是动动嘴也就算了。”队长无奈地摊开双手。他是个高大的男人，肩膀宽阔，双腿粗壮，但看起来不怎么成熟。“他们疯了，人数又多。班尼伽利公爵叫我们……好吧，看紧他们。我们不是来管事儿的，但我觉得，至少我们可以阻止陌生人进城……”他说完了，不安地看着笛尼梵的戒指。
“我们不是陌生人，而且，作为教宗的簿记，我不太可能会被这些人劝服。”笛尼梵坚决地说，“让我们进去吧，也许今晚还能找个地方歇歇脚。我们骑了很久，很累了。”
“好吧，阁下。”队长挥手示意手下开门，“但我可不负责……”
“我们要为今生负责——我们每个人都是。”牧师郑重地回答，接着神情和缓下来，“但我们的救主乌瑟斯理解艰难的责任。”从队长手下的重骑兵中间穿过时，他画了个圣树标记。
“那个士兵看起来很不高兴。”米蕊茉说。马蹄嘚嘚敲打路面。很多房子关得严严实实，但有苍白的面孔从门缝中露出，偷偷看着这些旅人。像格冉尼·撒克兰这样的镇子，街道还能如此空旷，确实令人难以置信。卫兵分成一个个小队，在大门间来回穿行，除此以外，只有少数几个行人急匆匆地走在积灰的街道上。他们用不安的目光扫视米蕊茉和她的同伴一番，便又垂下眼，加快速度前进。
“那小队长不是唯一一个。”在高大的房屋和店铺的阴影里骑行时，笛尼梵回答，“这些日子以来，恐惧像瘟疫一样横扫整个纳班。”
“恐惧就像毒药，只要你让它进来，它就会生根。”柯扎哈轻声说，人却转过头去，避而不看他们疑惑的表情。
一行人到了镇中心集市，终于明白格冉尼·撒克兰的街道为什么会空旷得如此不自然。只见一大群人把镇广场占了个半满，笑着，骂着，虽然最后一丝暮光还在温暖地平线，但整个广场周围的灯台上都已燃起火炬。摇摆叫喊的火舞者身穿亮闪闪的白袍，在他们与房屋之间，火光往黑暗地带投下颤动的影子。
“至少一百人！”米蕊茉惊讶地说。笛尼梵则是一副愁眉不展、忐忑不安的样子。有部分旁观者冲欢呼雀跃的舞者讥讽、叫骂，甚至朝他们丢石头，但多数人只是紧张、惊恐地盯着他们，活像怕得不敢转身的动物。
“要后悔已经晚了！”一名穿袍子的家伙尖叫道。他像个牵线木偶似的，离开自己的同伙，到最近的旁观者跟前蹦跶。周围人群纷纷散开，好像害怕会被他传染。“太迟了。”他叫道。他的脸，一张刚长出胡子的年轻人的脸上，裂开一道愉悦的笑。“太迟了！梦都告诉我们了！主人来了！”
另一道白影爬上广场中心的大石，朝舞者同伙挥手致意。旁观的人嘀咕着，看着这人掀开兜帽，原来是个黄发女人。她本来应该很漂亮，但在火光下，她双眼圆瞪，白眼圈清晰可见，脸上更是挂着令人毛骨悚然的笑。
“火来了！”她呼号着。其他舞者也跟着雀跃叫嚷，然后安静下来。旁边有几个人叫骂起来，但被她燃烧般的目光盯住，立刻闭上了嘴。“你们不用担心被抛弃。”她说，在这突兀的安静中，声音显得异常清晰，“火冲所有人而来——这火，还有这冰，将带来巨大的变化。主人会饶恕所有准备迎接他的人。”
“你亵渎了真正的救主，你这魔鬼的情人！”笛尼梵突然叫起来，身子高高立在马镫上。他的声音强劲有力。“你在欺骗这些人！”
人群中有几个人在重复他的话，嘀咕声渐渐响起。白衣女人转身，冲旁边另一名白袍子打了个手势。几个跪在她脚底石头下、仿佛正在祈祷的人站起来，穿过广场。她则傲慢地往外看去，疯狂的目光定在昏暗不明的低垂天空上。过了会儿，她拿过一支灯座上的火炬，高举过头顶。
“乌瑟斯·安东是什么？”她尖叫道，“只是个木头树上的木头小人！那些身居高位的人类国王与王后除了猴子学样，还有什么本事？主人会把所有高台都推倒，他会成为真正的国王，在奥斯坦·亚德的海洋和陆地上崛起！风暴之王来了！他会带来冻结人心的冰、震耳欲聋的雷——还有洁净一切的火！”
她将火把丢在脚下。一团火焰在石头周围猛地蹿升起来。几个舞者的袍子着火了，尖声叫嚷起来。人群也发出惊恐的呼喊，往后退去，仿佛有道热墙在推他们。
“圣母艾莱西亚！”笛尼梵的声音充满了恐惧。
“就该这样！”烈焰自袍子一路延伸，烧着她的头发，为她添上一顶烟与火的冠冕，但那女人叫声不停，甚至还在微笑，那是一种迷失的、可怕的笑。“他在梦里说话！厄运要降临了！”火焰越升越高，将她整个人吞没，但她最后的话语还在不停地回荡。“主人来了！主人来了……”
米蕊茉弯腰俯在马脖子上，拼命克制不要吐出来。笛尼梵往前骑行几步，下马，试着救起那些被退却的人潮撞倒、踩过之人。公主直起身子，大口大口喘气。
好像她不存在一样，柯扎哈一动不动地盯着面前恐怖的景象。他的脸被跳动的火焰映照成深红色，脸上满是愁闷却又渴望的神情——就像一件至关重要又令人胆寒的事终于发生了，那件事让他害怕了那么久，久到等待的时间甚至比恐惧本身更可怕。