古希腊人的敬神观念特别浓厚，而且把对神明的虔诚信仰作为一种重要的美德。发生重大事件如征伐、远行等时，都会祈求神谕，甚至把事情的成功完全归结于神的庇佑。但与其他古文明不同的是，古希腊的神大多具有人的形象和性格，也有世俗情感、欲望等。其中最著名的当属奥林波斯十二神。赫西俄德的《神谱》记载了古希腊神明的传承关系。相传，古希腊最早的神明来自一片混沌之中，他们大多是一些无生命的物质和自然的代表，比如天神乌拉诺斯、地神盖亚等。他们象征了一种生命起源的基础。随后，天神乌拉诺斯的儿子时间之神克罗诺斯推翻了父亲的残暴统治夺取了权力，成为众神之主。克罗诺斯担心自己最后会落得和父亲一样的境地，于是吞噬了自己的孩子。但是最小的儿子宙斯在母亲的帮助下免遭劫难，在克里特岛逐渐成长，并且羽翼丰满。于是，宙斯推翻了父亲的暴政，并且强迫父亲吐出了他之前吞噬的兄弟姐妹，这其中就包括赫拉、哈迪斯、波塞冬等。

这些新神谱的神明在圣山奥林波斯，簇拥着宙斯登上了众神之主的宝座。他和他的兄弟、妻室及子嗣等就共同组成了著名的奥林波斯十二神。虽然，这十二神的名单在不同场合有些出入，但这并不能改变这十二位神明在古希腊神话、信仰中的地位。一般认为这十二神是：雷神宙斯、天后赫拉、海神波塞冬、冥王哈迪斯、光明之神阿波罗、女战神雅典娜、爱神阿佛洛狄忒、月神阿尔特弥斯、战神阿瑞斯、匠神赫菲斯托斯、农神得墨忒耳以及神之使者赫尔墨斯。