古希腊的诸多城邦都是建立在奴隶制的基础上的。在古希腊各城邦中，奴隶基本都生活在社会最底层，承担众多的劳役，并且没有任何人身保障与自由。其中受到剥削最深的是斯巴达城邦的奴隶。斯巴达城邦的奴隶最初来源于被其征服的地区。在建立城邦之初，斯巴达人的尚武之风便已有雏形，因此在对拉哥尼亚的征服过程中，他们采取了极为严酷的手段：将所有居民奴隶化，即著名的希洛制度。不仅如此，斯巴达还遴选一些精壮男子集体处死，为的就是防止奴隶起事。随着城邦的扩展，原有的奴隶数量已经无法满足斯巴达人口的需要，因此在公元前8世纪，斯巴达又发动了对邻邦美塞尼亚的侵略，同样将其中的大部分民众奴隶化。这一批劳动者被称作希洛人，又叫黑劳士。实际上在第一批希洛人产生之时，反抗严酷压迫的斗争就没有中断过。并且由于希洛人在数量上远胜于斯巴达本土公民，以至于多次的奴隶起义都形成了相当的规模。但由于斯巴达特有的军事制度和公民从小接受的优等种族的教育，使得大多数的希洛人起义都被压制下去，但也有一些奴隶起义获得了一定的成果。例如，公元前640年的起义就延续了十几年，公元前464年的希洛人起义甚至对斯巴达的政权造成了不小的威胁，为此斯巴达不得不向雅典求援，并且放弃了对起义奴隶的一些特权。

斯巴达的奴隶起义实际上是古希腊社会等级的一个缩影。斯巴达兴起于奴隶制度，也在奴隶起义的消耗中一步步走向衰微，黑劳士制度也最终在亚历山大手中作古。