早在2500年前，第一部医学巨著《黄帝内经》中就提出了经络的概念。经络是指经脉和络脉，古人发现人体里有一些纵贯全身的线路，将其命名为经脉，在经脉上有一些分支，分支上又有更细小的分支，将这些分支命名为络脉。

经络如同我们身体的活地图。所谓“经”实际上有“径”的意思，是大且深的主干；而“络”有“网”的意思，相当于分支，是小且浅的横行支脉。如果将我们的身体比作一棵大树，那么，经脉就是树干，络脉就是树枝。“树干”与“树枝”就如同我们身体里深浅不一、纵横交错的沟渠一样，运载着全身的气血。气血通畅，人体便感觉通达；气血不畅，人就会感到不适。类似于一座城市的交通，每当堵车时，城市不畅，一旦疏通了，车辆畅通了，城市便能正常运转。人体的经络与我们身体的五脏六腑等所有器官相互连通，循行于人体的各个部位。这个大网络中的每一条路径，乃至每一个点都相互作用、相互影响，共同维持着全身器官的协调运行和平衡。当然，也有人批评经络无法被现代科学手段验证，因此是不科学甚至不存在的。但千百年来的实践证明，经络理论有效地指导着中医的各种临床实践，例如针灸、推拿等，长久以来为炎黄子孙解除了太多的疾病和痛苦。