几千年前，在人类还没有发现细菌之前，就已经在不知不觉中对其有了一定程度的运用。当时的人们运用细菌来酿制酱、醋等调味品，虽然不知道是细菌在发挥作用，但是冥冥中一定感觉到了它们的存在。人类历史上第一次观察到细菌是在300多年前。那时，荷兰有一位叫作列文虎克的年轻人，他最大的爱好就是磨制透镜，并依靠自己的聪明才智制作出了放大倍数很高的显微镜。他一生制作过500多个透镜，其中一个显微镜的放大倍数达到了300倍，在当时可以说是最先进的显微镜。列文虎克对生物充满兴趣，他利用自己制作的显微镜观察各种事物，包括动物、植物、微生物、血液等。当列文虎克第一次在显微镜下观察到细菌等原核生物时，他并不知道这是什么生物，因此列文虎克给这种生物起了个很形象的名字，叫作“狄尔肯”，意思是细小活泼的生物，并绘制记录下这些微小生物的形态。他把自己的研究成果寄给英国皇家学会后，当时的科学家很快意识到这是个前所未有的发现，因此对列文虎克的发现进行了谨慎的验证。当英国皇家学会最终确认了列文虎克的发现后，他的研究结果很快得到了发表，这一发现随之轰动了当时的科学界，从而开启了生物学界一扇全新的大门。

细菌的发现让人们进入了一个全新的生物领域，想象一下，如果在那个年代有诺贝尔奖的话，那一定非列文虎克莫属。

列文虎克纪念邮票