科学家把地球表面居住着生物的一层叫作生物圈。生物圈的范围大概是地表上下1万米之间，然而绝大多数生物都在地表上和海面下100米的范围内活动，比如大部分鸟类生活在地上几十米的范围内，而地下生物，比如蚯蚓通常只生活在地下几米深处。细菌可以算是在生物圈内分布最广泛的一类生物了。上至3万多米的高空，下至3000多米的金矿深处都曾发现过细菌，而海洋中的细菌就更多了，在深达1万多米的海沟中依然活跃着各种细菌。甚至有的细菌还偏爱一些极端的生活环境，放到正常的环境中反而无法生存，比如嗜热细菌能够生活在80～90摄氏度的温泉口，而嗜高压细菌能够生活在水压极高的深海，其压力相当于我们所处环境的几百甚至上千倍。此外，还有喜欢酸性环境、喜欢碱性环境、喜欢低温环境的细菌，可见细菌生命力之顽强。

地球上大部分的细菌都生活在土壤和水中，每克土壤中的细菌数量可达到1亿个之多。空气中的细菌相对要少一些。科学家估计，全球细菌的总重量加起来有5万亿吨，这相当于全球植物的总重量。看不见的细菌居然是地球上最大的生命群体之一，真是让人难以置信！