呼吸对于人类最大的意义就在于：通过呼吸我们才能够摄取外界环境中的氧气并排出身体产生的二氧化碳，呼吸一旦停止，生命也将很快地消亡。呼吸包含两个动作，即吸气和呼气，它们是交替进行的。正常人有两种呼吸方式：我们看到在呼吸的时候胸部起伏运动，称之为胸式呼吸；而呼吸的时候主要是腹部在运动，就叫作腹式呼吸。完成一次呼吸即进行一次吸气和呼气所需要的时间，与我们的年龄、性别和身体的状况有关。一般而言，正常成年人呼吸一次的时间为4~5秒，也就是每分钟呼吸16~20次，并且呼吸次数与脉搏次数有一个相对固定的比例为1∶4，即呼吸一次的时间脉搏会跳动4次。儿童由于参与呼吸的骨骼和肌肉处于生长发育的阶段，每分钟呼吸的次数（称为呼吸频率）比成年人高，为每分钟20~30次，而新生儿的呼吸频率可以在每分钟40~45次，而通常女性的呼吸频率会比男性要高1~2次。如果我们完成一次呼吸的时间变短，一般来说呼吸频率超过了24次/分钟，就称为呼吸过速。我们在运动、吃饭和情绪比较激动的情况下，呼吸次数加快是正常的。有一些疾病也会造成呼吸过速，比如高热、感染性肺炎或者贫血等。相反，如果呼吸频率低于12次/分钟，我们就称之为呼吸过缓，当人们使用了一些麻醉药、镇定药或者患有一些脑部疾病时，就会出现呼吸过缓的情况。

呼吸频率是反映身体状态一个很好的指标，我们在日常生活中千万不要忽略了它。