楼阁式塔的建造来源于中国的传统建筑——楼阁。楼阁是中国古代建筑中的一种多层建筑物，表达了人们希望登上九霄与天庭对话的意愿。相传佛教刚传入中国的时候，当时的信众为了礼佛就建造了楼阁式的纪念建筑，这就是关于楼阁式塔早期的雏形。楼阁式塔的出现是塔建筑中国化的标志，也就是说是为了适应中国这个环境才诞生了楼阁式塔的建筑。楼阁式塔顾名思义就是楼阁样式的塔，它的造型特点是有基座和台基，塔身多为木结构或者砖石仿木结构，梁、枋、柱、斗拱等构件一应俱全，塔顶呈尖状，平面为四边、六边或者八边，外形结构科学合理，稳定坚固，大大延长了塔的寿命。人们建造楼阁式塔有两个目的，一是供奉佛像，二是登高望远（也可用作观察敌情），比如河南登封的嵩岳寺塔和北京良乡的昊天塔。

楼阁式塔是中国塔的发展主流，如果细分又可以分为标准楼阁式、仿楼阁式和密檐楼阁式，与之一一对应的是陕西西安的小雁塔、湖北武汉的兴福寺塔和北京天宁寺塔。楼阁式塔在中国的分布是南多北少，喜欢楼阁式塔的朋友们不妨多去南方走走，一定大有收获。

西安小雁塔为标准楼阁式塔