森林的结构特征包括垂直结构和水平结构，是植物按照空间高度或者土壤深度而分层的现象。森林的垂直结构即森林高度上的层次性，具体指构成森林群落的植物个体在垂直空间上的分布方式。在森林中，乔木高大挺拔，在垂直高度上占有优势，灌木相对乔木较低矮，而草本植物则更加的矮小。植物的高度不同，就形成了分层的垂直结构。植物的垂直结构有助于植物充分地沐浴阳光、享受微风和雨露，并且，植物的垂直结构也为动物的栖息创造了很好的条件。如猫头鹰、喜鹊栖息在乔木的枝头，伯劳栖息在灌木丛上，在草丛中有许多的蚱蜢、蟋蟀等昆虫。群落分层能够显著地提高动植物利用环境资源的能力，也缓解了竞争的压力。

森林的水平结构特征是指生物群落在水平方向上，由于地形的起伏、光照的阴暗、湿度的大小等因素影响，在不同地段有不同分布。在森林中，在乔木的基部和其他被树冠遮住的地方，光线较暗，适于苔藓植物生存，而在光线的间隙或者光照充足的地方则有许多的灌木丛和草丛。