对于乐器的界定，音乐界和乐器界有着不同的看法。音乐界定义的乐器仅仅指用于音乐的发声器具，是狭义的乐器；而乐器界除了狭义的乐器之外，还将许多非音乐领域中的发声器都归为乐器。上音乐课时，老师弹奏的钢琴是一种乐器；走在大街上，偶尔会看到路边卖艺的盲人，他们拉奏的胡琴也是一种乐器。这些乐器都是用于音乐演奏或表演的，也就是狭义上的乐器。钢琴、二胡、小提琴、笛子、古筝、萨克斯等，这些都是我们非常熟悉的经典乐器。

广义上的乐器是指一切可以通过各种方法奏出音律或节奏的物体。乐器的概念在不同国家、不同时期都有不一样的定义。例如在中国的古代，那时候还没有钟表，人们要想知道时间靠听“打更”，打更用的东西叫“柝”，是一种类似木鱼的木质物体。在中国广义的乐器定义中，“柝”就算是一种信号乐器。小孩子的玩具，比如最常见的拨浪鼓，通过摇晃使硬物敲击鼓面而发出声响，也是属于广义的乐器。拿出厨房里的锅碗瓢盆，用筷子敲击一曲“厨房协奏曲”，厨具便也成为乐器。