自20世纪60年代起，随着计算机技术和人工智能技术的不断发展，人们就已经开始研究智能机器人了。最初的机器人并不具有人工智能，仅能够根据命令重复执行操作，主要应用于汽车生产。1969年，由美国斯坦福研究所公布的最新机器人成为了世界上第一台智能机器人。到了20世纪80年代，随着人工智能技术的进步，机器人的使用范围不断扩大，被投入电子、机械装配和非生产行业，等等。行业的需求促使机器人的更新换代，最初由于科技发展的限制而没有视觉和触觉的机器人已经无法满足人们的需要，这时人们根据新的计算机技术和传感器技术研制出了新一代的机器人。新一代的机器人具有一定的识别和判断能力，是智能机器人的早期形态。到了90年代，机器人智能化不断提高，智能机器人的应用领域也不断扩大。由于90年代后机器人开始为中小企业服务，所以出现了体形较小的智能机器人，其中比较有代表性的是1991年日本生产的擦窗机器人和俄罗斯生产的可自由移动的机器人。20世纪末至今，机器人的智能化程度和用途更为广泛。智能机器人在被广泛应用于制造业的同时，还逐渐被应用于航天、原子能、深海勘探等特殊环境工作的行业，如美国用于登陆火星科考的“旅居者”探测器，美国“发现号”航天器携带的智能人形机器人，等等。

需要指出的是，虽然目前智能机器人技术不断完善，人类也已经研究出了具有初级学习能力的智能机器人，但要真正研究出电影中常见的超智能机器人，人类还有很长的路要走。