光到底是什么呢？其实这个问题在历史上也一直被科学家们争论着，有的科学家如惠更斯认为光具有波动性；而有些科学家如牛顿认为光具有粒子性；直到著名的科学家爱因斯坦的出现，光到底是什么这个问题才得到解决。1905年3月，爱因斯坦在德国的《物理学报》上发表论文，认为：对于时间的平均值，光表现为波动性；而对于时间的瞬间值，光表现为粒子性。这一科学理论也得到了科学界的广泛认可。爱因斯坦提出的理论对立统一地将光的波动性和粒子性联系起来，认为光既能够像波一样向前传播，又表现出粒子的特性，即具有波粒二象性。并且开创性地提出了“光子”的概念，并认为光子也可以称为光量子，是一种基本粒子，一种不带电的稳定粒子，是电磁辐射的载体。光子和电子还有一种光电效应：当光子照射到金属表面时，一次为金属中的电子全部吸收，而无须电磁理论所预计的那种积累能量的时间；电子把这能量的一部分用于克服金属表面对它的吸收即做逸出功，余下的就变成电子离开金属表面后的动能。

爱因斯坦也因为光的波粒二象性获得了1921年的诺贝尔物理学奖。