电子是一种带负电的粒子，存在于原子中，并且绕着原子核不停旋转。由此看来它质量极小还很难被发现呢！电子初次“抛头露面”还得追溯到1858年德国科学家普吕克尔对阴极射线的发现。当时，普吕克尔通过实验发现玻璃管上发出淡淡的荧光，后来有科学家把它叫作阴极射线，但是关于阴极射线到底是电磁辐射还是带电微粒却说法不一。1890年，通过阴极射线在电场和磁场中的偏转情况，英国物理学家汤姆森证实这“淡淡的荧光”本质是带负电的粒子，后来就把这种粒子叫作电子。发现电子后，汤姆森又进一步进行了研究。他发现不管是光电子流还是热离子流都包含电子。换句话说，紫外线和金属受热都能发射电子。

有意思的是，从普吕克尔发现阳极射线到汤姆森发现电子之间隔了整整40年，这40年中也有人进行了汤姆森的实验，甚至得到了和他一样的结果，但是有悖于传统的观点谁都不敢承认，也正因如此，错失了发现电子的良机。由此可见，创造性的发现不仅需要洞察力，还要有无畏的勇气！

汤姆森