川流不息的汽车，时而穿过大道，时而驶向高架桥，便捷有序的交通系统为车辆的正常行驶提供了保障。和人类世界的交通相似，电的世界中也有一套“交通系统”。电的“交通系统”就是电路。如果没有这样一套“交通系统”，电流的流动将会混乱无序，甚至无法进行。电路不同于我们之前讲过的电流、电压、电阻这些概念。电路指的是电气设备和元器件按一定方式连接起来，为电荷流通提供路径的总体，也叫电子线路或电气回路，简称网络或回路。电路是一个整体概念，一个基本的电路应该包括电源、用电器、导线、开关这些部件，缺少其中任何一个部分，都可能会使电路无法正常工作。正常运行的电路应当是连通起来能形成回路的，我们把这样的电路叫作通路。但是有时候电路某一处会断开，我们把这种情况叫作断路。有时电流会从电源正极直接流向负极而不经过元件，这种情况叫作短路。为了安全，断路是允许的，而短路是绝不允许的。电路的基本连接方式分为串联和并联两种。串联指的是将电路元件（用电器）逐个顺次首尾相连接，并联指的是把电路中的元件并列地接到电路中的两点间。所有的电路连接都是由这两种方式经过不同的组合构成的。

电路起到了“交通系统”的作用，没有了电路，电流就无法流动了。