大千世界，船的种类多种多样，其中桨船是人类使用最普遍的船舶之一。它做工相对简单，使用起来也比较方便。你知道桨船是靠什么前进的吗？桨船能前行的奥妙就在于船桨。船桨最早出现于一万多年前的新石器时代，它是由一根圆杆和一块扁平的板状物组成。可小小的桨为什么可以推动比它大好多倍的船舶呢？道理其实很简单。当人们将船桨的板状物与水接触并向后划动时，水波对船产生反作用力，水便向前推船，船就可以徐徐前行了。你知道古代人是怎么发明船桨的吗？人们观察出鱼儿通过不断摆动鱼鳍和鱼尾来前进，于是就模仿鱼的胸鳍和腹鳍制成了桨。划桨的时候，桨的前后划动正如鱼鳍前后摆动。除此之外，这小小的船桨还利用了费力杠杆原理，因而用桨划船可以省距离。在转弯的时候，桨船也非常容易控制。如果向左转，只需加快右侧船桨的划动，或者直接倒着划动左桨就行啦。

在我国古代，桨被称为“楫”或“棹”。桨和橹有着异曲同工之妙。橹比桨长，在划动时只需摇动上面所系的绳子就可以了，它更加节省力气。1936年，柏林奥运会时被列入正式比赛项目的独木舟比赛使用的就是桨呢！