古埃及象形文字是一种非常复杂、变化无穷的文字体系，其形体经过了四个阶段的演变，包括象形文字、祭祀体文字、世俗体文字和科普特文字。1798年，拿破仑远征埃及，这场出征虽然损兵折将，却使世人得以重见歌珊地湮没2000年的珍宝。法军先是在开罗的一处神庙附近发现了名为“埃及艳后之针”的方尖碑。1799年，法国军官布夏贺又在罗塞塔附近发现一块黑色玄武岩石碑，这就是大名鼎鼎的罗塞塔石碑。罗塞塔石碑是一块经过打磨的玄武岩，上面刻有三段文字，分别由古埃及象形文字、埃及草书、古希腊文组成。学者们认为这很可能是用三种文字写成的同一篇文献，很多人都认识古希腊文，所以在正确译出那段古希腊文后，就可以找出古希腊文与象形文字之间的关联，由此破译古埃及的象形文字。法国著名历史学家、语言学家、埃及学家商博良经过10年的努力，终于从国王的名字入手，首先译出埃及文“克利奥帕特拉”这个词。

虽然这只是埃及艳后的名字，但是万事开头难，在当时，商博良根本不知道埃及文字存在诸多的变体。商博良通过刻苦的钻研终于找到了破译古埃及象形文字的钥匙，为人类打开了研究古埃及文字的大门。每个民族的文字都是了解这个民族文化底蕴的关键，因而商博良的研究成果也是打开古埃及文化一切门锁的钥匙。

古埃及的碑刻与象形文字