在我们都非常喜欢看的电视剧《西游记》里，白马是唐僧去往西天取经最重要的交通工具。白颜色的马总会给我们眼前一亮的感觉，身体就像被一层白雪覆盖了一样。白马也常常成为一些美丽神话或传说中的主角。那么，白马的毛色是不是天生就这么雪白呢？在英国的一本名叫《自然遗传学》的杂志上，科学家们发表了一篇关于白马的研究报告。报告说，白马并不是天生的，它实际上是一种变异了的马种。在白马的身体内部有一种变异基因，它会使马提前衰老。也就是说，白马的毛色就像人的头发一样，在一些因素的影响下，也会慢慢地变白。根据研究得出的结论，世界上存在的变异马种占到了马总数的10%。也就是说，带有这种变异基因的马大约在10匹中就有1匹。而且带有这种基因的马，刚出生的时候是黑色、栗色或者是褐色，随着马的渐渐长大，在体内变异基因的作用下，毛色会在6年之内逐渐地先变为灰色，直到最终变成白色。

白色的毛色对马的身体有没有好处呢？研究人员指出，白色的毛色对马的生存是有害的，一方面，因为在辽阔的大自然环境下，白色特别的明显，所以很容易被它的敌人发现，为其惹来杀身之祸。另一方面，白马体内缺乏黑色素，对太阳光的抵抗能力很差，所以很容易患上皮肤癌的疾病。总之，白马要在野外存活是很难的。