7000万年前，生物界进入新生代的发展阶段，马和其他众多的哺乳动物开始在动物界的大舞台上活跃起来。马的演化时间长达5500万～6000万年的历史。马类动物的起源地在北美地区，马类动物整个演化史的中心地区也在那里。马从北美洲起源之后便向四周扩散。位于白令海峡A形成于冰川时代的白令路桥，是马从北美传播到欧洲、亚洲大陆的交通要道。通过中美地峡B，马也从北美向南美洲开始扩散。在上新世，马也进入了非洲大陆，加入了非洲大陆动物群这个大集体中。在始新世的北美洲茂密的大森林里，生活着最早出现的始祖马。早期的一趾马，比如北美洲上新世的上新马，它的大小和驴的大小十分接近，它们生活的地方只局限在北美洲，别的地方是没有的。北美洲的马宣告彻底灭绝是在大约2万年前。这就意味着，马的身影从此在北美洲消失了。在公元16世纪的时候，西班牙人把马带回了北美洲，标志着马在北美洲的第二次出现。“当印第安人第一次见到西班牙人带来的马的时候，感觉像是见到了久别重逢的老朋友”。这是探索频道（Discovery）制作的一期关于马的节目里的话。1白令海峡，位于亚洲最东点的迭日涅夫角和美洲最西点的威尔士王子角之间，是亚洲与北美洲的分界线。

2中美地峡，位于墨西哥以南、哥伦比亚以北的美洲中部狭长地带，东临大西洋的加勒比海，西临太平洋，是连接北美大陆和南美大陆的天然桥梁。